OSLO: De fleste husker Jonatan Tollås Nation (34) som en hardtarbeidende midtstopper med kapteinsbindet rundt armen for både Aalesund og Vålerenga. Etter å ha lagt opp i 2022, etter mer enn 350 kamper på Norges øverste nivå, har han snudd sitt fokus mot et kritisk tema: mental helse i fotball.

- Jeg fikk en stor aha-opplevelse om betydningen av mental trening, sier Tollås Nation, som er åpen om sine egne utfordringer før kampen. Han fortalte hvordan hans usikkerhet kunne tappe ham for energi, noe som gjorde det vanskelig å prestere på banen.

Denne artikkelen er en del av Nettavisens serie "Indre arena," som setter søkelys på mentale helse i toppfotballen. Tollås Nation mener det er et stigma rundt det å be om hjelp blant spillere, noe som forhindrer dem fra å utnytte tilgjengelig støtte.

- Det er mange som sliter, men ikke tør å be om hjelp, sier han. I sine to siste sesonger opplevde han flere spillere som slet med mentale utfordringer, og han oppfordrer nå både klubber og spillere til å anerkjenne og prioritere mental helse.

En undersøkelse fra spillerforeningen Niso viser at 68 prosent av Eliteserie-spillerne har brukt mental trener i løpet av karrieren, men bare 16 prosent har benyttet seg av en psykolog. Tollås Nation deler sin erfaring med å bruke VIFs mentale trener, noe som skulle vise seg å være en viktig ressurs for flere av spillerne.

I et forsøk på å øke bevisstheten rundt mental helse, har Tollås Nation utviklet appen "MindBuddy" – en plattform for mental trening. Appen har fått oppmerksomhet både i Norge og i utlandet, inkludert Tyskland, og han planlegger å introdusere den i USA.

- Dette er et digitalt verktøy som spillerne kan bruke der og når de trenger det, forklarer han. Det handler om å sette mål og visualisere suksess før en kamp, og hjelpe spillere med å håndtere presset fra toppfotballen.

Strømsgodset har nylig også ansatt en idrettspsykolog, noe som viser at flere klubber begynner å anerkjenne verdien av mental helse. Tollås Nation understreker imidlertid at dens hjelp ikke er en erstatning for den menneskelige kontakten.

- Hvis noen har sykdom som depresjon, må de oppsøke klinisk hjelp, og ikke kun stole på appen, sier han.

Det er viktigere enn noen gang at sportens verden adresserer mental helse og bryter ned stigmaet, slik at toppspillere kan føle seg trygge på å søke den hjelpen de trenger.