– Alt skjedde brått. Mer brått enn jeg kunne drømme om.

Dette forteller bonde Espen Hatlinghus fra Beitstad i Steinkjer, som er en del av en alarmerende trend i landbruket.

Norske forskere fra Arbeidsmedisinsk avdeling på St. Olavs hospital har nå slått alarm. Ifølge deres kartlegging har 1 av 5 gårder med storfe og gris, som benytter bløtgjødsel, opplevd farlige hendelser relatert til gjødselgass de siste 24 årene. Gassen frigjøres når husdyrgjødsel røres, flyttes eller spres ut på markene. Siden år 2000 har fem bønder mistet livet på grunn av gjødselgass, mens 18 personer har fått varige men. Hele 2175 dyr har også mistet livet som følge av denne faren, men forskerne frykter at de faktiske tallene kan være høyere.

Bonde Hatlinghus har personlig opplevd tragedien. Han beskriver hvordan gjødselgassen raskt infiltrerte fjøset hans i Dalbygda en sommerdag i 2021, til tross for at all ventilasjon var i gang og gassmåleren ikke vitnet om problemer. På kort tid kollapset 330 okser innenfor fjøsveggene, og til tross for raske tiltak, døde 40 av dem brått. Hatlinghus har derfor besluttet å dele sin erfaring for å bidra til at lignende hendelser ikke skjer igjen.

Kartleggingen, som er den mest omfattende av sitt slag siden 1980-tallet, involverte 4354 bønder som besvarte spørreundersøkelser. Det ble funnet at mange bønder har opplevd alvorlige helseeffekter, med 37 respondenter som rapporterte om bevissthetstap og de vanligste plagene relatert til lungehelse. Forskere opplyser at de fatale konsekvensene av gjødselgass kan inntreffe raskt og uten forvarsel.

– Gassen kan minne om narkosegass. Det er nok med ett eller to åndedrag av høyere konsentrasjoner før en mister bevisstheten, forteller forsker Ellen Kristina Baclayon Johansen.

Hun understreker at selv om gassen luktet som råtne egg, kan konsentrasjonen øke til et punkt hvor luktesansen lammes, og man kan bli lurt til å tro at det er trygt. Mattilsynet har også uttrykt bekymring for situasjonen, da mange ulykker ikke kommer til offentlig kjennskap, og relevante tiltak for å forebygge slike hendelser er i gang.

Hatlinghus oppfordrer sine kolleger til å være oppmerksomme. Det fatale hendelsesforløpet den aktuelle dagen hvor han mistet 40 okser, illustrerer klart at gjødselgass kan være en trussel selv under tilsynelatende trygge forhold.

– Det jeg opplevde, er et klart eksempel på at vi ikke bør stole på at faren kun er tilstede i begynnelsen av røringen. Risikoen kan vedvare i flere timer etterpå, sier han, og håper at flere vil lære av hans tragiske erfaring.