Grytidlig lørdag morgen den 7. oktober 2023, ankom Philippe Lazzarini til Genève etter en jobbreise til Sør-Korea. Da han fikk vite om det omfattende Hamas-angrepet på sørlige Israel, innså han raskt at alt hadde forandret seg. Lazzarini, toppsjefen i UNRWA, FNs hjelpeorganisasjon for palestinske flyktninger, informerte sin familie om at det kunne ta lang tid før de ville sees igjen.

Angrepet den 7. oktober var et skudd i mørket for regionen, og dens konsekvenser er ennå ikke fullt ut uvurdert. I løpet av de påfølgende månedene har 15 måneder med krig hatt ødeleggende effekter. Minst 46.000 palestinere har blitt drept i israelske angrep, en tall som mange mener kan være enda høyere. Store deler av Gaza er redusert til ruiner, og mer enn 90 prosent av befolkningen er nå internt fordrevne. "Situasjonen i Gaza er et totalhelvete for befolkningen," uttalte Lazzarini.

UNRWA ble etablert i 1949 for å gi hjelp til palestinske flyktninger, og har i dag rundt 5,9 millioner registrerte flyktninger under sin beskyttelse. Lazzarini har nylig opplevd et jag etter overlevelse i et område som er rammet av en av verdens verste humanitære katastrofer siden krigen brøt ut. Det finnes ikke tilstrekkelig hjelp som når de som trenger det mest, og krigføringen har etterlatt dype arr både på mennesker og infrastruktur.

Den israelske Knesset vedtok 28. oktober en lov som forbyr UNRWA og nekter organisasjonen adgang til palestinerne i de okkuperte områdene. Dette trinnet har utløst sterke reaksjoner både internasjonalt og innen FN, som ber Israel om å oppfylle sine internasjonale forpliktelser. I tillegg har Israel anklaget UNRWA for bånd til Hamas, og beskyldt flere ansatte for å ha deltatt i angrepet 7. oktober, noe som har skapt en ekstra utfordring for Lazzarini.

"Vi har gjort alt vi kan for å komme til bunns i anklagene," sier han. "Men å mistenkeliggjøre alle 13.000 ansatte er ikke en løsning." UNRWA har blitt en politisk fotball i konflikten, noe som svekker mulighetene for å gi hjelp til de som virkelig trenger det.

Samtidig er det en generell enighet om at Israels respons har vært drevet av sterke følelser, noe som kan ha ført til brudd på internasjonal lov. Lazzarini understreker at det ikke finnes vei utenom for å addressere det palestinske spørsmålet; dette vil hjemsøke regionen for alltid med mindre noen finner en løsninger.

Spørsmålet om varig fred i regionen er mer aktuelt enn noensinne. I en ideell verden ville det ikke vært nødvendig med organisasjoner som UNRWA, men infrastruktur og ressurser er helt avhengige av internasjonal støtte, noe som har blitt utfordret av de nylige politiske beslutningene. Lazzarini oppfordrer til mer internasjonal oppmerksomhet og handling for å fjerne hindringer for hjelp i Gaza.

Selv om det er en viss håp om en ny våpenhvile, er Lazzarinis arbeid kun blitt vanskeligere. "Vi må opprettholde en balanse i livet," sier han. Dette inkluderer å bruke mer tid med familien, noe som har vært en stor utfordring under krigen. Det gjenstår å se om de politiske omstendighetene vil endre seg, men én ting er klart: konsekvensene av dette uttømmende oppgjøret vil bli kjent i mange år fremover.