Hassan Nasrallah, lederen av Hizbollah, er ifølge det israelske militæret (IDF) drept i et advokatmålrettet luftangrep mot hva som antas å være gruppens hovedkvarter i Dahieh, Beirut. IDF meldte at angrepet fant sted tidlig lørdag morgen og gir uttrykk for at Nasrallahs død vil ha betydelige konsekvenser for sikkerhetssituasjonen i regionen. Den 64 år gamle lederen har vært en sentral figur i Hizbollah siden han tok over i 1992.

IDF har ikke fått bekreftet om det har vært sivile tap som følge av angrepene, men bilder fra Beirut viser omfattende ødeleggelser i boligområder, der mange har måttet flykte som følge av de pågående luftangrepene. En innbygger i Beirut, Raef Zaghloul, rapporterer om hyppige bombardementer, og at mange tilbringer natten i bilene sine.

Hizbollah har ikke bekreftet meldingen om Nasrallahs død, men har gitt ut en uttalelse som anklager Israel for å utføre angrep som svar på Hizbollahs respons på israelske angrep. Situasjonen har ført til bekymring for en potensiell eskalering av konflikten, med Midtøsten-forskere som varsler om en mulig «fullkrig» mellom Hizbollah og Israel.

Hassan Nasrallah, født i 1960, har vært en kontroversiell skikkelse, kjent for sin kraftige retorikk mot Israel og for å ha styrt Hizbollah gjennom mange konflikter. Hizbollah, som har dype røtter i Libanon, er ifølge mange aledere definert som en terrororganisasjon av flere stater, inkludert USA. Støtten til Hizbollah er sterkest blant Libanons sjiamuslimske befolkning, og gruppen har et nært forhold til Iran, som har vært en viktig støttespiller.

Eksperter spekulerer nå på hvordan Iran kan reagere på utviklingen. Iran har tidligere vært motvillig til å eskalere konflikten direkte, men presset fra revolusjonsgarden kan tvinge dem til å ta mer aggressive skritt for å støtte Hizbollah.

Det israelske angrepet fredag og lørdag er en del av en pågående offensiv i Sør-Libanon som allerede har drept flere høytstående Hizbollah-medlemmer, inkludert Muhammad Ali Ismail, leder for rakettenheten. Det israelske militæret fortsetter å målrette angrep mot strategiske posisjoner i Libanon, som kan føre til ytterligere voldsspiraler i fremtiden.

Spørsmålet mange stiller seg nå er hvorvidt dette markerer starten på en ny fase av konflikten, hvor både Israel og Hizbollah kan komme til å bruke alle tilgjengelige ressurser i en eskalerende krig. I situasjoner som denne er det faren for at flere naboland blir trukket inn i konflikten, noe som kan føre til en regional krise av ukjente proporsjoner.