Kristiansand kommune står overfor en alvorlig økonomisk utfordring. Med en årlig gjeldsbetjening på nesten én milliard kroner, som utgjør hele ti prosent av budsjettet, er det åpenbart at det må gjøres tiltak. Dette er penger som ville vært brukt til viktige tjenester som eldreomsorg og skole, men som nå går til å dekke renteutgifter.

Den enorme gjeldsveksten i forrige periode har ført til at gjeldstaket ble hevet til 9 milliarder kroner, noe som ikke er bærekraftig i lengden. De nåværende borgerlige partiene har tatt tak i situasjonen og er i gang med en betydelig snuoperasjon.

Siden de kom i posisjon har kommunen redusert gjelden med 200 millioner kroner, samtidig som de har senket det tillatte gjeldstaket. Dette har blant annet blitt oppnådd gjennom salg av eiendommer som Kilden parkeringshus og charterbåten Maarten.

I budsjettplanen som nå blir diskutert, vil kommunen spare 57,4 millioner kroner i gjeldsbetjening. Dette beløpet er langt større enn eventuelle tapte inntekter fra de solgte eiendommene. Over tid vil dermed frigjorte midler gi kommunen muligheten til å forbedre viktige tjenester som skole, barnehage, helse og eldreomsorg.

For budsjettet 2024 har kommuneledelsen også doblet tilskuddene til barne- og ungdomsorganisasjoner, investert i flere lærebøker, styrket hjemmetjenesten og økt bevilgningen til foreldrekontakter i barnehager, alt for å bekjempe utenforskap. Disse tiltakene er muliggjort gjennom redusert lånebelastning.

Det er viktig å understreke at inntektene fra salg av eiendommer ikke brukes til å finansiere driftsmessige ekstravaganser, men til å redusere gjelden. Dette er en bærekraftig tilnærming som forutsetter kloke politiske valg for å unngå å øke gjeldstaket igjen. Ingen ønsker å havne i samme situasjon som før.

Selv om kommunen selger eiendommer, betyr det ikke at inntektene forsvinner. Selskapet som overtar parkeringshuset vil betale eiendomsskatt til kommunen, samtidig som de ansatte vil bruke pengene sine lokalt, noe som bidrar til økonomisk vekst. Private eiere av charterbåten kan også drive med innovasjon og vekst, noe som kan føre til nye skatteinntekter og arbeidsplasser i kommunen.

Det er flere grunner til at salg av kommunale eiendommer kan være en smart strategi. Det viktigste er at ved å redusere den høye gjelden kan Kristiansand kommune frigjøre midler til det som virkelig betyr noe: skolen, barnehagen og omsorgstjenestene. Dette er essensielt for å sikre en bedre fremtid for innbyggerne i kommunen.