"Jeg elsker deg!" var de første ordene Demi Thibodeaux (8) sa da hun endelig fikk møte sin livredder, Rob Brookes-Wardle (27), ansikt til ansikt. Deres historie er en rørende fortelling om sjanse, håp og livsforvandling.

Demi og Rob hadde tilbrakt hundrevis av timer med å snakke med hverandre, fra hver sin ende av kloden. Nå var de endelig sammen i det samme rommet, et øyeblikk som var mulig takket være en veldedig organisasjon som hadde fløyet Demi fra Louisiana til Southampton.

Dramatisk bakgrunn

Historien til Demi er ikke bare rørende, men også tragisk. Hun ble født som tvilling, men tvillingsøsteren Daelyn ble alvorlig syk med en sjelden blodsykdom kjent som HLH (hemophagocytic lymphohistiocytosis). Daelyn døde før legene kunne redde henne, og dette skapte en dyp bekymring for Demi, som ble testet og oppdaget at hun også hadde samme sykdom.

Uten en benmargstransplantasjon kunne Demi miste livet. Heldigvis for henne hadde Rob meldt seg som benmargsdonor seks måneder før han fikk beskjed om at han var en match.

"Det var aldri et spørsmål om jeg skulle hjelpe. Jeg ville bare gjøre det", forteller Rob, som reiste fra London for å gi Demi en sjanse til liv. Etter å ha donert benmarg, fikk Rob vite at donasjonen skulle redde en ett år gammel jente i USA. Han visste ikke hvem hun var, men håpet han hadde gitt var stort.

Familiebånd på tvers av kontinenter

Etter transplantasjonen var Demi innlagt på sykehus i flere måneder, men den vellykkede operasjonen førte til at hun til slutt ble utskrevet som en frisk jente. Rob fikk vite at transplantasjonen var vellykket, men han måtte vente i to år på mer informasjon. I løpet av denne tiden oppsto et sterkt bånd mellom Demi og Rob, selv om de aldri hadde møttes. Da pandemien begynte i 2020, fikk de endelig mulighet til å kommunisere direkte.

"Det var som om vi alltid hadde kjent hverandre. Da jeg så Demi for første gang, kunne jeg ikke holde tilbake tårene. Det var en blanding av glede og lettelse. Jeg kunne ikke tro at jeg hadde gjort en slik forskjell i noens liv", sier Rob.

Deres første fysiske møte fant sted på et arrangement i London, hvor begge deltok i et seminar arrangert av DKMS, en internasjonal organisasjon for å fremme benmargsdonasjon. "Å se Demi stå foran meg med smilet sitt, var helt overveldende!".

Etter arrangementet tilbrakte de tid sammen, og Rob opplevde at båndet mellom ham og Demi var som mellom søsken. "Det føltes så naturlig. Som om vi alltid hadde vært en del av hverandres liv", sier Rob.

"Demi har blomstret opp til en sunn og aktiv jente, og selv om vårt hjerte alltid vil ha et tomrom etter Daelyn, føler jeg meg takknemlig for at Demi har fått en ny sjanse. Og nå er Rob en del av familien vår – vi ser på ham som en sønn", legger moren Deedee til.

Demi, når hun blir spurt om hva hun tenker om Rob, smiler og sier: "Han er fantastisk, morsom og snill. Og han reddet livet mitt!". Dette er en historie om hvordan hjerter kan knyttes på tvers av kontinenter, og hvordan mot og medfølelse kan forandre liv for alltid.