En britisk hjelpeorganisasjon har satt opp base i Beit Lahiya på Nord-Gaza, ett av områdene hardest rammet av israelske luftangrep. Her arbeider hjelpearbeidere for å opprette en teltleir for internt fordrevne krigsflyktninger, mens fotografer og journalister dokumenterer den forferdelige situasjonen.

I det de sender opp en drone for å få et oversiktsbilde av skadene, skjer det fatale angrepet: plutselige eksplosjoner smeller, og flere liv går tapt, inkludert seks hjelpearbeidere og to fotografer. Det israelske forsvaret (IDF) bekrefter ansvar, men hevder at de angrep mål de anså for å være terrorister som utgjorde en trussel.

Den internasjonale pressen har ikke hatt tilgang til Gazastripen på over 17 måneder, noe som begrenser dokumenteringen av krigens brutalitet. Pressen står overfor enorme utfordringer; deres kolleger i Gaza forteller at de føler seg som vandrende målskiver. Dette er en uhørt situasjon, for journalister i konfliktsituasjoner skal beskyttes, ifølge Genèvekonvensjonen.

I løpet av den pågående Gazakrigen har 208 palestinske journalister og medieansatte mistet livet, noe som inkluderer målrettede angrep mot reportere. Både Reportere Uten Grenser og CPJ har rapportert om mange tilfeller der journalister har vært mål for presise angrep fra israelske soldater.

Et trist eksempel er Hossam Shabat, en Aljazeera-journalist som ble drept i et droneangrep. CPJ uttaler at denne situasjonen må ende. Den internasjonale oppfordringen til handling er tydelig; pressen må få muligheten til å utføre sitt arbeid trygt.

35 år gamle Fadi Al Wahidi, en journalist fra Aljazeera, har vært vitne til grusomme angrep. Han overlevde et angrep i 2022, men ble lam fra nakken og ned etter å ha blitt skutt. Fadi, som tydelig bar pressevest og hjelm, var synlig i området, men dette beskyttet ham ikke.

Israelske myndigheter har langt på vei nektet for at de bevisst rammer journalister, men mange av de drepte blir beskyldt for å samarbeide med terrorister, uten at det foreligger bevis. I tillegg har flere palestinske journalister rapportert om trakassering, anvendelse av vold og fengsling av israelske sikkerhetsstyrker.

De siste angrepene på pressefolk har fått kollegene i Libanon til å frykte for sine liv. Ifølge Amnesty International har det også vært angrep rettet mot journalister som rapporterte fra Libanon. Reuters-fotograf Issam Abdallah ble drept i Israels angrep, til tross for at pressefolkene var tydelig identifiserte, noe som førte til kritikk internasjonalt.

Situasjonen er foruroligende, ikke bare for mediene i Gaza, men også for internasjonale journalister som dekker konflikten. De står overfor en ny realitet, hvor det å vise seg som journalist kan være en dødsfelle, med konsekvenser for pressefriheten. Det påligger det internasjonale samfunnet å ta opp kampen for journalisters sikkerhet og rett til å rapportere fra konfliktområder uavhengig av landets politiske forhold. Det er på høy tid at kravene om beskyttelse av journalister i Gaza og andre konfliktsoner blir hørt.