Den satellittbaserte internettjenesten Starlink opplever stor suksess, men nå har forskere begynt å kaste lys over bekymringer rundt denne teknologien. Ifølge rapporter fra Space.com har den nyeste generasjonen av Starlink-satellitter produsert en alarmerende mengde radiostøy, som kan hindre viktig vitenskapelig arbeid utført av astronomer.

Forskere ved det nederlandske instituttet for radioastronomi, Astro, har avdekket at Starlink-satellittene lekker hele 32 ganger mer uønskede radiobølger enn tidligere generasjoner. Dette er særlig bekymringsfullt for radioteleskoper, som Low-Frequency Array (LOFAR), kjent som et av de mest sensitive teleskopene i verden, i stand til å fange opp radiobølger fra fjerne galakser og andre himmellegemer.

Ifølge observasjoner foretatt med LOFAR, ble det registrert betydelig UEMR-stråling (uønsket elektromagnetisk stråling) fra nesten alle Starlink-satellitter. Det som er mest sjokkerende, er at denne støysignaturen er ti millioner ganger sterkere enn de svakeste astrofysiske kildene observert ved LOFAR. Forskerne sammenligner dette med forskjellen mellom de svakeste stjernene synlige for det blotte øye og lysstyrken til en fullmåne.

Med SpaceX som sender opp omtrent 40 nye Starlink-satellitter hver uke, ser mange forskere en alarmerende utvikling i radiostøyen som truer astronomiske observasjoner. De nye andregenerasjonssatellittene, kjent som «V2 mini», begynte å bli plassert i bane i februar 2023, og disse er allerede rapportert å produsere enda mer radiostøy.

Forskere mener det er en voksende trussel mot astronomisk forskning og uttrykker behovet for samarbeid mellom satellittselskaper, reguleringsmyndigheter og vitenskapelige miljøer for å utvikle strategier som kan redusere dette problemet. Planene indikerer at opp mot 100.000 satellitter kan bli sendt ut i bane innen 2030, noe som bare vil forverre radiobølgeutslippet fra satellitter i lav bane.

Den kommende generasjonen Starlink-satellitter, som skal skytes opp med SpaceX sin nye rakett Starship, kan potensielt forverre situasjonen ytterligere. Astronomer over hele verden frykter hva en stor økning av satellitter i lav bane vil bety for fremtiden for astronomisk forskning og vår forståelse av universet.