Næringssjef Bjørn Skjervold i Folldal kommune er i sjokk etter avsløringer fra NRK.

– Dette er helt hinsides, sier Skjervold. NRK har avdekket at Geir Skoug, toppsjef i det kontroversielle prosjektet The Gate Index, opererer med falske påstander om en avtale for eksport av kildevann fra Folldal til Shanghai.

Skoug har fremstilt prosjektet som om en avtale var i boks og at investorene bak selskapet som tapper kildevann, Norwegian Spring Water AS, allerede hadde sikret 300 millioner euro i investeringer.

Folldal kommune, som besitter enorme, ubenyttede vannressurser, kunne ha sett lysere tider med arbeidsplasser og økonomiske inntekter gjennom en potensiell avtale om vannleie. Ordfører Kristin Langtjernet (Ap) og et flertall av kommunens politikere støtte planen om å exportere vannet.

Selskapet Norwegian Spring Water AS presenterte seg som en trygg samarbeidspartner med sterke forbindelser til laksenæringen, og kommunen trodde de var på vei mot en positiv utvikling.

Imidlertid ble det klart under et møte med kommunen at ingen formelle avtaler hadde blitt signert, slik også ordføreren understreket: – Det finnes ikke en eneste avtale på bordet.

Fjellet har alltid vært Folldal kommunes råvarekilde, og det å leie ut Krokhaug vannverk kunne vært en god løsning for å revitalisere kommunen økonomisk. Men virkeligheten var langt fra de illusjoner som ble skapt av Skoug.

Under NRKs granskning ble det avdekket at skandalene rundt Skoug og hans selskap inkluderer beskyldninger om bedrageri og tvilsomme forretningspraksiser. Det gjelder også påstander om at han har forledet flere investorer.

Geir Skoug har benektet alle anklager og hevder han har sikre finansieringsplaner for prosjektet. – Investeringer på til sammen 300 millioner over tre til fem år er klare, sier han, men gir ingen presise detaljer om hvor pengene er hentet fra.

Oppsummert føler Folldal kommune at de har blitt lurt i en forretningsavtale som ikke eksisterer. Kommunens norgesjef er tydelig: – Nå vil vi jobbe aktivt med andre muligheter. Vi kan ikke la oss bli dratt ned i denne situasjonen.

Å avbryte dette samarbeidet er kritisk for kommunen, som har svært begrensede ressurser. Forhåpentligvis kan Folldal nå bruke oppmerksomheten fra denne situasjonen til å fokusere på mer bærekraftige og troverdige forretningsforbindelser.