Den dømte drapsmannen, 46-åringen, ble erklært død klokken 18.50 lokal tid ved delstatsfengselet i Angola, Louisiana, etter en henrettelse som fant sted med nitrogengass. Gassen strømmet inn i kroppen hans i 19 minutter, og vitner rapporterte om synlige kramper og risting, selv om dette angivelig var i tråd med protokollen for metoden.

Hoffman ble dømt for drapet på den 28 år gamle Mary Elliott i New Orleans da han var bare 18 år, og han hadde tilbrakt mesteparten av sitt voksne liv bak murene. Drapet vekket stor oppmerksomhet, og Hans straff ble en del av en langvarig debatt om dødstraffens rettferdighet.

Bruken av nitrogengass som henrettelsesmetode er svært omdiskutert i USA. Det finnes et grunnlovstillegg som forbyr «grusomme og uvanlige straffemetoder», noe som har ført til at Hoffmans advokater tok saken helt til den amerikanske høyesterett. Denne tok imidlertid ikke saken opp til behandling. Dette markerer den femte henrettelsen med nitrogengass i USA, og den første utenfor Alabama. Tre andre delstater har godkjent metoden, men har ennå ikke benyttet den.

Dødsstraff er et ømtålig emne i amerikansk politikk, og antallet henrettelser har falt drastisk de siste tiårene. En stadig synkende støtte for dødsstraff, lange rettsprosesser og mangel på de medikamentene som brukes i mesteparten av de nåværende henrettelsesprosessene, har ført mange stater til å se på alternativene. Dette reiser også spørsmål om menneskers rett til liv, moraliteten bak dødstraff, og hvordan samfunnet som helhet forholder seg til så alvorlige straffer.

Debatten om nitrogengass og andre henrettelsesmetoder fortsetter å engasjere både offentligheten og politikere, og mange spør seg selv om dette virkelig er riktig vei å gå i et moderne samfunn.