Ronald Reagan (1911–2004) er ansett som en av de mest betydningsfulle republikanske presidentene i historien, med en arv som har påvirket partiet i flere tiår. Utrolig nok har Donald Trump sammenlignet seg med Reagan, til tross for at de to har hatt forskjellige tilnærminger til politikk og økonomi. Reagan forlot Demokratene for å bli republikaner, mens Trump har fulgt en mer svingende bane.

Trump har også hyret Reagans berømte slagord «Make America Great Again», men det er nå mer en fremstilling av nostalgiske følelser enn en faktisk refleksjon av Reagans politikk.

Men hva ville Reagan egentlig ha ment om Trump og hans handlinger i dag? Sannsynligvis ville han snudd seg i graven. Reagan var en prinsipiell forkjemper for frihandel og en sterk motstander av toll. Han advarte oss om farene ved tollschutz, og det er klart at hva han sa på 1980-tallet fortsatt er relevant i dagens politiske landskap.

I en kjent radiotale fra 25. april 1987, understreket Reagan de negative konsekvensene av høye tollsatsene som ble innført under den store depresjonen. Han nevnte spesifikt Smoot-Hawley Tariff, som mange økonomer mener forverret depresjonen.

Reagan sa: «Du må forstå, når noen sier 'la oss innføre toll på utenlandsk import', kan det virke patriotisk for å beskytte amerikanske varer og arbeidsplasser. Men dette er kun en kortvarig løsning.»

Hans advarsler er like relevante nå som de var da. Høye tollsatser kan føre til at innenlandsk industri blir avhengig av statlig beskyttelse, og dermed mister evnen til å konkurrere på verdensmarkedet. Gjengjeldelsespolitikk kan gi opphav til handelskriger, som i sin tur kan resultere i en nedgang i sysselsetting og økonomisk krise.

Onsdag denne uken annonserte Trump nye tollsatser som vil ramme varer fra Kina med opptil 54 prosent, mens varer fra EU rammes med 20 prosent og norske varer med 16 prosent. Dette kan føre til alvorlige økonomiske konsekvenser for både amerikanske forbrukere og produsenter.

Washingtons politiske landskap er kjent for sine spill og strategier, og Trumps avgjørelse kan sies å være rettet mot å tilfredsstille sin base. Men mange analytikere frykter at dette vil skape en ond sirkel av gjengjeldelser som også vil ramme amerikanske økonomiske interesser hardt.

Det gjenstår å se om Trump er villig til å ta risikoen ved å ignorere de klare advarslene som ble gitt av Reagan for flere tiår siden, eller om han vil tilpasse sine strategier for å ivareta de amerikanske arbeidernes sikkerhet og velstand. Men en ting er klart: historien har vist oss at man aldri bør undervurdere de potensielle konsekvensene av proteksjonistisk politikk.