«Gud reddet meg for at jeg skulle gjøre Amerika stort igjen.»

Den nyinnsatte presidenten Donald Trump vekket oppsikt under innsettingstalen sin med flere kontroversielle uttalelser, inkludert kritikk av det amerikanske utdanningssystemet.

«Vi har et utdanningssystem som lærer barna våre å skamme seg over seg selv — i mange tilfeller å hate landet vårt, til tross for kjærligheten vi så desperat prøver å gi dem. Alt dette vil endre seg fra og med i dag, og det vil endre seg svært raskt,» sa Trump.

Utdanning var et sentralt tema for Trump, som i løpet av sin første dag signerte flere presidentordrer som vil påvirke høyere utdanning. Administrerende direktør Curt Rice i Fulbright Norge uttrykte bekymring for hvordan Trumps holdninger kan påvirke akademia.

Siden opprettelsen av Fulbright-programmet i 1949 har det norske programmet sendt over 4000 nordmenn til ledende institusjoner i USA og tatt imot mange amerikanske studenter til Norge. Rice understreker viktigheten av å holde seg til vitenskapelige prinsipper og ikke la seg styre av frykt for politiske endringer.

Trump signaliserte også slutten på «offentlige radikale programmer for mangfold, rettferdighet og inkludering (DEI)», og hevdet at disse programmene førte til "vanvittig sløseri med offentlige midler". Slik sett er hundrevis av statlige ansatte innen mangfoldstematikk allerede suspendert uten tilgang til sine jobber.

I sin valgkamp varslet Trump om en avskaffelse av mangfolds- og likestillingsprogrammer ved høyskoler og universiteter, noe som kan føre til redusert finansiering og støtteordninger knyttet til disse programmene. Rice mener at Trumps motstand mot mangfoldsprogrammer springer ut fra en oppfatning av «sunn fornuft», til tross for at dette synet ikke er basert på forskning.

Videre grep Trump inn i kjønnsdebatten, med påstander om at dagens politikk prøver å utslette den biologiske realiteten av kjønn. Han krever at offentlige dokumenter endres slik at de kun betegner menn og kvinner, noe som potensielt kan svekke rettighetene til LHBTQI+-personer i USA.

HANDLE OM KVINNERS RETTIGHETER!

Rice frykter at dette vil føre til en kultur av selvsensur innen akademia, der forskere vil være mer forsiktige med å ta opp kontroversielle temaer. Han påpeker at flere forskningsområder kan bli nedprioritert ved frykt for å miste offentlig støtte, noe som allerede har blitt et tematisk problem i mange institusjoner.

Donald Trump har også lansert en rekke tiltak om innvandring og sikkerhet, der han hevder at det er avgjørende å beskytte nasjonen mot "utlendings som har til hensikt å utføre terrorangrep" og "promotere hatefulle ideologier". Dette kan også legge et ekstra press på akademiske institusjoner og hvordan de tar imot utenlandske studenter.

Mens Trumps politikk kan virke truende mot utenlandske akademikere, mener visse eksperter at dette også kan føre til et økt samarbeid mellom Europa og USA, spesielt i sammenheng med konkurranse mot Kina. Scott Gates, professor i statsvitenskap på PRIO, understreker imidlertid at mye av trusselen mot høyere utdanning i USA kommer fra delstatsnivå, og at lovgivning er under utvikling for å begrense ytringsfriheten ved offentlige universiteter.

Den kommende tiden vil sannsynligvis avdekke flere konsekvenser av Trumps politikk, og hvordan disse vil påvirke både nyankomne studenter og utdanningssystemet som helhet. Er vi klar til å stå i mot presset og fremme akademisk frihet?