Mandag ble 27 år gamle Zephen Xaver dømt til døden i Sebring, Florida, etter at en jury i juni anbefalte maksimalstraff. Det grufulle drapet skjedde i januar 2019, da Xaver stormet SunTrust-banken iført en skuddsikker vest og bevæpnet med pistol.

I en skremmende scene beordret han fire bankansatte og en kunde ned på gulvet, hvor han systematisk drepte dem ved å skyte dem i bakhodet. Like etter drapene kontaktet han selv politiet og tilsto: "Jeg har drept alle i banken," forklarte politisjef Karl Hogl på en pressekonferanse etter hendelsen.

Ofrene inkluderte den 65 år gamle kunden Cynthia Watson og de fire bankansatte Marisol Lopez (55), Anna Pinon-Williams (38), Debra Cook (54) og Jessica Montague (31). Under rettssaken ga dommer Angela Cowden direkte uttrykk for hvor kaldblodig og planlagt drapene var, og hun trakk spesielt frem frykten de drepte må ha opplevd før deres tragiske skjebne. "Ofrene må ha ventet på deres tur til å dø, det var en iskald handling," sa hun.

Xaver har innrømmet ugjerningene, men hans forsvarer, Jane McNeill, ba om at han i stedet skulle dømmes til livstid i fengsel, helt uten mulighet for prøveløslatelse. Dette ble imidlertid avvist av dommeren. Dødsdommen markerer den første etter at Florida innførte en lovendring i 2023, som nå tillater dødsstraff selv når juryen ikke er enstemmig. I Xavers sak var juryavstemningen 9–3.

Rettssalen var preget av sterke følelser, og etterlatte av ofrene uttrykte sin støtte til dødsdommen. Kiara Lopez, datteren til Marisol, sa blant annet: "Jeg kommer til å feire den dagen du dør. Du vil alltid være en drapsmann, en feiging og en taper."

Den mørke bakhistorien til Zephen Xaver avslører en rekke psykiske problemer. Han ble kastet ut fra militæret etter bare tre måneder, og ifølge en ekskjæreste meldte han seg inn for å kunne drepe uten straff. I november 2018 fikk han jobb som fengselsbetjent, men forlot denne stillingen bare to måneder før bankmassakren.

Rett før angrepet sendte han en grufull tekstmelding til en tidligere kjæreste hvor han skrev: "Jeg skal dø i dag. Jeg tar med meg noen stykker, fordi jeg alltid har hatt lyst til å drepe folk." Dette vitner om en dypere lidelse og en planlagt handling.

Xavers saker har reist spørsmål om mentalhelse og sikkerhet i samfunnet, og mange lurer på hva som kunne vært gjort for å forhindre denne tragiske hendelsen.