Mens ukrainske utøvere får delta i internasjonale konkurranser, er russiske utøvere utestengt på grunn av Vladimir Putins fullskala angrepskrig mot Ukraina. Dette har skapt sterke reaksjoner i både sports- og politiske kretser.

Siden vinteren 2022 har russiske skistjerner hatt problemer med å vise seg på langrennssporet på internasjonale arenaer. Noen av Norges største konkurrenter har måttet holde seg hjemme, noe som har ført til stor frustrasjon fra det russiske skiforbundet og deres tilhengere. De mener at utestengelsen er en urettferdig straff som rammer utøverne direkte.

Ukrainske utøvere, derimot, har blitt hilst velkomne av den internasjonale sportsverden. I helgen under skiskytternes jaktstart i verdenscupen i Oberhof, oppsto det en situasjon som tente et nytt lidenskapelig debattinnlegg.

Den norske vinnertrioen, bestående av Sturla Holm Lægreid, Tarjei Bø og Johannes Thingnes Bø, hevet et stort ukrainsk flagg på seierspallen. Dette ble møtt med sterke reaksjoner, ikke bare fra Russland, men også fra enkelte deler av den internasjonale sportsfamilien.

Svetlana Zjurova, tidligere OL-medaljevinner i hurtigløp og nåværende politiker i den russiske statsdumaen, kalte gesten en "skammelig provokasjon" og aspekte at den strider mot prinsippene for fair play. Hennes kommentarer ble kraftig dekket av russiske medier, som uttrykte sinne og frustrasjon over situasjonen.

På den andre siden forsvarer nordmennene handlingen sin. Lægreid fremhevet betydningen av å vise støtte til Ukraina og la det internasjonale samfunnet vite om situasjonen i landet. "Vi vet alle hva som skjer i Ukraina gjennom konflikten mellom Russland og Ukraina. Så vi ønsker å vise vår støtte til Pidrutsjnyj og resten av det ukrainske folket," sa han til NRK.

For Dmytro Pidrutsjnyj, som har tjenestegjort i den ukrainske hæren, var øyeblikket med det ukrainske flagget en emosjonell opplevelse. "Jeg finner ikke ord. Det er så viktig at gutta her sier at de vil holde flagget oppe sammen med meg. Jeg vil takke dem og hele Norge for støtten," uttalte han.

Den pågående krigen i Ukraina gir imidlertid lite håp for en snarlig normalisering av forholdet mellom russiske utøvere og internasjonale konkurranser. Utenforstående eksperter mener at så lenge konflikten vedvarer, kan det bli utfordrende for Russland å gjenvinne sin plass i idrettsverdenen, spesielt i prestisjesport som langrenn og skiskyting. Putin og hans regime må følge med på hvordan denne situasjonen utvikler seg, for medaljene kan være lange unna.