Oppsummering

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har meldt om nordkoreanske krigsfanger som er klare til utveksling. Kremls talsmann, Dmitrij Peskov, har imidlertid nektet å kommentere nordkoreanernes deltakelse i konflikten. Dette har ført til spekulasjoner blant eksperter om hvorfor Russland vegrer seg for å innrømme dette. Ifølge både ukrainske og vestlige analytikere har nordkoreanske soldater fått betydelige tap i krigen.

Peskov ble spurt om de nordkoreanske krigsfangene og svarte kort: "Vi kan ikke kommentere det på noen måte. Vi vet ikke hva som stemmer overens med virkeligheten, hvem som har foreslått hva til hvem." Dette har igjen ført mange til å stille spørsmål ved Putins intensjoner og grunner for hemmeligholdet.

Nordkorea har sendt anslagsvis 10.000-12.000 soldater for å støtte Russland i Ukraina-krigen. Ifølge den danske militæreksperten Peter Viggo Jakobsen har disse soldatene vært til stede i Kursk-regionen lenge og har deltatt aktivt i kamper. Dette understøttes av etterretningsrapporter som bekrefter tilstedeværelsen av nordkoreanere på slagmarken.

Ja, hvorfor skulle Putin og Kreml fornekte nordkoreanernes deltakelse? Jakobsen antyder at det kan skyldes et ønske om å unngå å gi USA og dets allierte en ytterligere begrunnelse for å intensivere støtten til Ukraina. Det kan være en speiling av hvordan Russland tidligere har unngått å innrømme at de små grønne mennene på Krim i 2014 var russiske soldater.

De nordkoreanske soldater opplever store tap. Ifølge Institute for the Study of War (ISW) deltar de ofte i slag i langt større grupper enn de russiske soldatene, noe som kan være en av årsakene til de høye tapstallene. De ignorerer ofte ukrainske droner, noe som kan føre til ytterligere tap. ISW peker også på at Nord-Koreas evne til å lære fra kampene kan bli svekket dersom de blir brukt i slitsomme angrep.

Det har også blitt rapportert om dramatikk i møte med ukrainske styrker. Noen nordkoreanske soldater har vist en ekstrem vilje til å kjempe, med rapporter om selvmordsaksjoner i møte med fangstforsøk, mens andre har vist en mer menneskelig side ved å overgi seg. Dette illustrerer den psykiske belastningen og den desperate situasjonen mange av soldatene står overfor.

Zelenskyj har omtalt at så mange som 3.800 nordkoreanske soldater kan ha blitt drept eller såret i de intense kampene i Kursk, men disse tallene er foreløpig ikke bekreftet av uavhengige kilder. USAs utenriksminister Antony Blinken har bekreftet at minst 1.000 har mistet livet eller blitt skadet.

Situasjonen i Ukraina forblir kritisk, og det er klart at krigen har betydelige konsekvenser både for Ukraina og for de involverte nasjonene, inkludert Nord-Korea. Det som skjer på slagmarken vil uten tvil forme fremtidige strategier for både Russland og de allierte, og nordkoreanernes skjebne i denne konflikten er fortsatt usikker.