Byene Oslo, Trondheim og Bergen står overfor et alvorlig problem når det gjelder bruken av statlige tilskudd i byvekstavtalene. I løpet av de tre siste årene har de ikke klart å bruke opp tilskudd på til sammen 1,6 milliarder kroner, noe som har ført til at pengene nå trekkes tilbake av staten. Dette er både et økonomisk og miljømessig tap, ettersom formålet med midlene er å redusere biltrafikken og øke andelen som sykler og går.

Alberte Ruud, sekretariatsleder for byvekstsamarbeidet, uttrykker bekymring for situasjonen og påpeker at det er et stort behov for forbedringer i planlegging og prosjektgjennomføring. Hvert år sender byene sine planer for prosjekter til regjeringen, men det er opp til myndighetene å bevilge nødvendige midler, og det er ofte en komplikasjon at prosjekter utsettes eller forsinkes.

I Oslo ser man imidlertid en annen trend. Ifølge prognoser kan byen i 2024 ha så mye som 492 millioner kroner i ubrukte statlige midler, som vil bli overført til neste års budsjett. Ruud mener behovet for midler er reelt, men understreker at utfordringen ligger i å forutsi hvor raskt prosjektene kan realiseres.

Bergen og Trondheim står i samme båt, med ubrukte pengepotter som følge av forsinkelser i byggestart. Anders Kjetland i Bergen fastholder at behovet for midlene er der, og at investeringen vil bli gjort når forholdene ligger til rette. Oddgeir Myklebust fra Trondheim påpeker at etterslepet er for stort og at kommunen må bli flinkere til å planlegge og gjennomføre prosjektene.

Statens vegvesen jobber tett med lokale parter for å håndtere dette, og det er lagt opp til reforhandling av byvekstavtalene i de største byene, med mulighet for forlengelse til 2036.

Transport- og kommunikasjonskomiteens leder, Sigbjørn Gjelsvik, understreker betydningen av at lokale aktører ikke kan disponere midlene fritt til andre formål, og at statens bevilgninger bør tilpasses reelle behov. Han nevner konkret forsinkelsen i byggingen av en ny T-banetunnel i Oslo som et eksempel på hvordan prosjekter kan påvirke hele landets transportinfrastruktur.

Samtidig er Fremskrittspartiet kritisk til hvordan midlene brukes. Tommy Skatland mener det er et akutt behov for pengene i hele Trøndelag for å forbedre kollektivtilbudet, ettersom enkelte områder ikke har noe kollektivtilbud i det hele tatt. Spørsmålet som melder seg er: Har de største byene i Norge mistet oversikten over midlene, og hvem vil bære konsekvensene av det?