I 2026 er det planlagt at USA, Mexico og Canada sammen skal være vertskap for fotball-VM, en begivenhet som både fotballfans og involverte politikere ser frem til. Nylig besøkte FIFA-president Gianni Infantino Det hvite hus, der han sammen med president Donald Trump presenterte en arbeidsgruppe som skal koordineres i forkant av mesterskapet. Dette møtet får nå kritikk for hvordan det fremstår.

SVT-reporter Stefan Åsberg, som rapporterer fra Washington, påpeker at det virket som om arrangementet handlet utelukkende om USA, med lite fokus på Mexico og Canada. "Dette vil kunne skape spenninger i de trilaterale relasjonene mellom landene," understreker Åsberg i et intervju.

Siden Trump tiltrådte som president har forholdet til nabolandene vært preget av anspenthet, ytterligere forverret av hans politiske retorikk, inkludert påstanden om at Canada er USAs 51. stat. Åsberg påpeker at situasjonen nå føles nesten utopisk, der utvekslingen av harde ord skaper en utfordrende atmosfære for samarbeidet rundt VM.

Spørsmålet mange stiller seg er hva de politiske spenningene betyr for mesterskapet. Flere kilder indikerer at Trump faktisk mener at denne spenningen kan gjøre VM «mer spennende», men det er ikke sikkert alle er enige i det. Journalist Cathal Kelly fra den canadiske avisen The Globe and Mail mener synet på VM og stemningen hjemme i Canada har endret seg dramatisk.

"Tidligere handlet alt om å heve nivået på det canadiske herrelaget, men nå er det en ‘vi-mot-dem’-situasjon, der alt handler om å slå USA," forteller han.

Forventninger til VM har fått en ny dimensjon, spesielt etter hendelser som buingen av USAs nasjonalsang under ishockeyturneringer. Kelly spår at dersom Canada møter USA på hjemmebane under VM, kan publikum også der komme til å bu på USAs nasjonalsang, noe som historisk har skapt sterke reaksjoner i USA.

Det er også bekymringer rundt USAs beredskap til å håndtere det økende antallet internasjonale fans som ønsker å delta under mesterskapet. En rapport fra US Travel Association advarer om langvarige visumprosesser, som kan skape problemer for fans fra mange land. "Hvordan vil dette påvirke reisen for fans fra Canada og resten av verden? Vil de bli møtt som velkomne gjester?" spør Kelly.

Med innstramminger i USAs immigrasjonspolitikk ser mange fremmede nasjoner med bekymring på hvordan deres borgere vil bli mottatt under mesterskapet. "Det er en merkelig situasjon når et landslag kan reise inn for å spille VM, mens vanlige borgere fra det samme landet kan oppleve problemer med å komme inn i USA," konkluderer Åsberg.

Fotball-VM i 2026 er ventet å bli det største mesterskapet i historien, med hele 48 nasjoner som deltar. Dette setter ekstra press på vertslandene for å sikre et vellykket arrangement til tross for de politiske spenningene.