20 kilometer fra fronten, hvor den intense stillingskrigen med Russland raser, fikk Erna Solberg møte motstandsdyktige soldater fra ulike ukrainske bataljoner. Disse soldatene jobber utrettelig for å drive de russiske styrkene ut av sitt eget land.

Under besøket kunne Solberg høre drønnene av eksplosjoner fra ukrainske droneforsvar, som er i kampe mot svermer av russiske droner.

– Det er inspirerende å se den sterke motivasjonen hos soldatene som kjemper her, forsvarer sitt hjemland og prøver å gjenvinne tapt territorium fra russerne, sa Solberg i et intervju med VG.

Hun beskriver møter med både profesjonelle og hardføre soldater, som står stolte over det de gör i kampen for sin nasjon. Dette i kontrast til de russiske soldatene, som hun mener mangler den samme dedikasjonen.

Synet av ødelagte hjem og brennende landskap gjorde sterkt inntrykk på den tidligere statsministeren. Under reisen besøkte hun byene Kramatorsk, Slovjansk og Izium, som har vært under russisk kontroll, men som nå er frigjort av ukrainske styrker.

For å hedre de falne ukrainske soldatene, deltok hun i stille minnestunder ved flere minnesmerker i Ukraina. I Donetsk-regionen, foran restene av et totalskadet hus, oppdaget hun en militærstøvel som lå igjen i ruinene, men ble frarådet fra å gå nærmere grunnet risikoen for landminer.

– Det var hjerteskjærende å se all ødeleggelsen i områdene som nå er gjenerobret, sa hun.

Hun bemerket også at mange av innbyggerne som returnerer er eldre mennesker, som nå står alene i ruinene av det som en gang var livene deres.

Solberg deltok på reisen som gjest av organisasjonen «Fritt Ukraina», som ledes av hennes partikollega Peter Frølich, nyvalgt medlem av Høyres partiledelse.

I løpet av helgen var hun med på organisasjonens 66. forsendelse til Ukraina – en tung oppgave som inkluderte å kjøre 2400 kilometer og ta en 15-timers togtur for å komme til baklinjene i Øst-Ukraina.

Organisasjonen har så langt samlet inn over 250 millioner kroner i donasjoner, som har blitt brukt til å kjøpe inn 450 biler, et stort antall droner, militære uniformer og annet nødvendig utstyr.

Hun opplevde flere situasjoner med flyalarmer under besøket, som ble utløst av økt aktivitet med russiske droner og trussel om missilangrep. I Kyiv måtte hun flere ganger søke tilflukt i beskyttelsesrom.

– Det har føltes ganske trygt til tross for situasjonen. På fredag kveld måtte vi ta dekning under hotellet i Kyiv, men det har vært godt organisert omkring sikkerheten, sa hun.

Hun rapporterte om eksplosjoner fra droneangrep rett før hun ankom byen Dnipro - en påminnelse om den alvorlige situasjonen i deler av landet.

Under et møte med Ukrainas statsminister, Denys Sjmyhal, diskuterte hun Norges mulige bidrag til gjenoppbyggingen av Ukraina. Sjmyhal uttrykte stor takknemlighet for den norske støtten, men ba også om at Norge tar ansvar for å bidra til gjenoppbygging av spesifikke områder i landet.

Solberg nevnte i samtalen at de står overfor enorme utfordringer: – Det er behov for støtte til å opprettholde strømforsyning, minerydding og boliger for de som har mistet hjemmene sine.

Hun understreket også at under Nansen-hjelpen ble det besluttet at 80 prosent av midlene skal gå til militært utstyr, som hun anser som avgjørende for å styrke Ukraina i denne krisen.

Erna Solbergs besøk til frontlinjen i Ukraina viser både motet til de som kjemper for frihet, men også de nådeløse realitetene av krigen som fortsetter å tære på landet.