Analysefirmaet Opta har nå rangert Premier Leagues lag etter hvor mye tid de sløser på banen, og resultatet er klart: Arsenal topper listen over de som drøyer mest.

Debatten om tidssløsing har blusset opp igjen etter Arsenals kamp mot Manchester City, hvor klubben ble kritisert for å bruke tid på utradisjonelle måter. Kritikken har ikke kommet uten grunn, ettersom deres snitt for tidssløsing når det gjelder innkast, frispark og cornere, ligger på hele 31,8 sekunder per situasjon. Til sammenligning bruker Manchester City bare 25,4 sekunder.

Ikke overraskende at et såpass resultatfokusert lag som Arsenal, under ledelse av Mikel Arteta, skulle bli utpekt som versting. TV2-ekspert Simen Stamsø Møller påpeker at det lenge har vært lite kynisme i Arsenals spill, noe som nå har endret seg. "Resultat er det viktigste, og derfor har de ikke mye å si hvis de bruker tid på å sikre seieren," uttaler han.

Samtidig er det interessant å merke seg at det kun er Leicester og Brentford som følger i hælene på Arsenal, mens tradisjonelle rivaler som Manchester United og City sløser betydelig mindre tid.

I en motsetning til Arsenal, er West Ham de som drøyer minst, med et snitt på bare 23,9 sekunder. Dette reiser spørsmålet om hva som regnes som "fair play" i fotball, et tema som igjen har blitt brennhett etter kampen mot City.

Videoopptak har vist Arsenal-spilleren Myles Lewis-Skelly sende instruksjoner til keeper David Raya, som så tilsynelatende late som han var skadet for å bidra til å forsinke spillet. Dette har fått flere til å undre seg over hvor langt klubben er villige til å gå for å vinne. Som Møller uttrykker det: "Å bruke slike metoder er et tydelig tegn på at de er villige til å pushe grensene for hva som er akseptabelt."

Arsenal trenger å være forsiktige med denne tilnærmingen, da det kan irritere både motstandere og egne supportere. Det kan skape en negativ atmosfære i kampen og svekke lagmoralen på lang sikt. For fotballfans er det essensielt at spillet forblir attraktivt, og overdrevent tidssløsing vil sjelden bli godt mottatt i lengden. Når det gjelder taktisk spill, kan Arteta sine beslutninger i «time out» situasjoner være avgjørende, men det er grensen for fair play som er i fokus nå.

Uansett hvor mye kritikk Arsenal måtte få, vil deres neste kamp være avgjørende for å se om de vil endre sin tilnærming, eller om de fortsatt vil benytte seg av tidefortrengende strategier i kampen for seire i Premier League. Dette vil uten tvil bli en uvurderlig lærdom for både laget og deres trofaste støttespillere.