Da Nyrstar, som driver med resirkulering av metall, stengte driften for over fire år siden, var overraskelsen og skuffelsen stor for de 36 ansatte som mistet jobben. Årsaken var en grundig økonomisk analyse, en såkalt 'in-depth review and financial analysis'.

I dag kom de gledelige nyhetene om at det internasjonale konsernet vil gjenoppta resirkuleringen av biprodukter fra sinkindustrien i Høyanger. Dette blir mottatt med stor entusiasme i en industriby som har opplevd mange tap av arbeidsplasser og innbyggere de siste to tiårene.

Karina Oma Sivertsen (18), en videregående elev, sier det er skummelt å vokse opp i Høyanger når mulighetene for etablering er få. Hun forteller om stor konkurranse om lærlingplasser og tror at den nye driften i Nyrstar-fabrikken vil være attraktiv for ungdommen.

"Dette gir ungdommene et bedre håp for fremtiden i Høyanger, i stedet for de negative tankene rundt fallende befolkningstall og dårlige jobbmuligheter," sier hun.

Det har vært en lang reise siden nedleggelsen, og mange trodde at toget hadde gått for godt. Ingvar Norevik, en lokal innbygger, kommenterer at de er glade for at ting begynner å skje igjen etter lang ventetid.

Høyanger har opplevd betydelig nedgang i både befolkning og arbeidsplasser siden tidlig 2000-tall. Den mest tragiske hendelsen var da felgfabrikken Fundo Wheels gikk konkurs og 300 ansatte mistet jobben. Innbyggertallet har shrunk fra 4677 i 2000 til estimert 3894 i 2025.

Ordfører Petter Sortland (Ap) er begeistret og beskriver dette som fantastiske nyheter for kommunen. "Å bruke den grønne vasskrafta som energikilde til å prosessere avfall fra den europeiske sinkindustrien, er svært verdifullt for klimaet og miljøet," sier han.

Nyrstar stengte fabrikken i september 2020, overraskende for mange, ettersom de året før hadde rapportert om en omsetning på over 103 millioner kroner og et overskudd på 27 millioner kroner. Datidens kritiske røster, inkludert Sortland, påpekte selskapets suksess og uttrykte bekymring over beslutningen om nedleggelse.

Grepet om å gjenåpne fabrikken er nå bedre enn noen gang. Både kommunen og det kommunale næringsapparatet har vært i kontakt med den europeiske ledelsen i Nyrstar om en eventuell restart av driften. I en pressemelding bekrefter selskapet at Høyanger kan spille en viktig rolle i å behandle avfall fra deres europeiske sinkanlegg og dermed øke Europas selvforsyning av kritiske mineraler og metaller.

For å komme i gang igjen, er det imidlertid flere brikker som må på plass, inkludert fornyelse av drifts- og utslippstillatelser fra nasjonale myndigheter, samt avtale om tilgang til nødvendig infrastruktur. Ordføreren er optimistisk med hensyn til betingelsene for gjenopprettelsen, men erkjenner rekruttering kan bli en utfordring.

Den nye driften forventes å skape 45 arbeidsplasser, hvorav cirka 35 direkte i fabrikken og 10 i samarbeid med lokale firmaer innen logistikk og vedlikehold. En ny kraftavtale med Høyanger kommune og en langsiktig leieavtale med Leira Næringspark er også nødvendig.

Siden 2020 har det skjedd mye i bransjen, blant annet oppkjøpet av Multi-Metals Smelting Operation i Tyskland, samt økt fokus i Europa på selvforsyning av kritiske mineraler. Nyrstar Høyanger er posisjonert som en nøkkelspiller for å frigjøre essensiell europeisk raffineringsevne.

Nyheten om Nyrstars investering kommer kort tid etter at Hydro åpnet sitt anlegg for resirkulering av brukt aluminium. Vest Resirkuleringssenter jobber også med resirkulering av utrangerte vindturbiner, og flere industrielle prosjekter er på gang i Høyanger.

Ordføreren peker på Nyrstars gjenopprettede tilstedeværelse som et betydelig bidrag til den grønne industrien, og integrerer dette i prosjektet 'Grønn Region Vestland', der Høyanger er én av fem industrihuber som bidrar til en mer bærekraftig fremtid.