Det har vært en dramatisk økning i tilfeller av m-kopper i Kongo og Burundi, hvor barn nå står i fare for å bli hardest rammet av et eksepsjonelt smittsomt virus. Ifølge Redd Barna har barn nesten fire ganger høyere risiko for alvorlige komplikasjoner og død fra den nylig oppdagede m-kopper-stammen, som ble erklært en global helsekrise av Verdens helseorganisasjon (WHO) den 14. august.

Kongo og Burundi er blitt sentrum for utbruddet, preget av en kritisk humanitær situasjon, med mange barn som lider av sult og begrenset tilgang til helsehjelp. Redd Barna advarer om at underernærte barn er spesielt sårbare, og at dette kan føre til en enda mer dramatisk økning i antall smittede.

– Jo mer m-kopper sprer seg i Europa og andre deler av verden, jo større er risikoen for at de mest sårbare barna forblir uten hjelp, uttaler Dr. Katia Vieira de Moraes LaCasse, klinisk leder ved Redd Barnas Emergency Health Unit.

Som bekreftet av data fra 3. november, har Kongo sett en sjokkerende stigning i mistenkte tilfeller blant barn, fra 11 300 til 25 600, en økning på over 130 %. Burundi har også rapportert en økning, fra 89 til omtrent 1 100 tilfeller i samme periode.

Det er viktig å merke seg at 92 % av alle m-kopper-tilfellene i Afrika i år er registrert i de to nevnte landene. Denne bekymringsfulle utviklingen krever umiddelbar handling fra den internasjonale samfunnet for å beskytte de mest utsatte barna og stanse spredningen av viruset.

For å hjelpe i denne krisen må det investeres mer i vaksinasjonsprogrammer og forbedringer i helsetjenester i de mest berørte områdene. Redd Barna oppfordrer regjeringer og organisasjoner til å samarbeide for å sikre at barn i disse regionene får nødvendig beskyttelse mot m-kopper og andre alvorlige sykdommer.