– Når det ikke er plass på veiene, er det jernbanen som kan binde oss bedre sammen, sier Jonas Skrettingland i Næringsforeningen i Stavanger-regionen.

Dobbeltsporet fra Stavanger til Skeiane i Sandnes åpnet for 15 år siden, i 2009. I løpet av de siste årene har det vært snakk om å fortsette med to togspor sørover til Nærbø langs Jærbanen og starten på Sørlandsbanen. Likevel har det vært en bemerkelsesverdig stillstand i prosjektet.

Bane Nor bekrefter at det i 2019 ble satt av omtrent 100 millioner kroner til planlegging, men lite er blitt gjort siden den gang. Rogaland fylkeskommune og seks kommuner har til sammen bidratt med 21 millioner, mens Jernbanedirektoratet via Bane Nor har dekket resten.

Da Nasjonal transportplan for 2025–2036 ble presentert i mars, var det kun flere togavganger som var inkludert i planen – ingen nevnte utvidelser til dobbeltspor. Skrettingland påpeker at det fortsatt ikke er lagt en eneste jernbanesville på strekningen.

– Jærbanen er presset til det ytterste. Tidligere i desember hadde Næringsforeningen møte med kommunene og fylkeskommunen for å fremme jernbaneutbygging i denne regionen, slik at ikke all utvikling skjer på Østlandet, sier han.

Skrettingland advarer om at pengene kan vise seg å være bortkastede hvis man venter for lenge – man har allerede fått kommunedelplaner langs strekningen til Nærbø, noe som betyr at arealbehovet er bestemt. Men slike planer varer ikke evig.

– Hvis ikke noe skjer snart, risikerer man at planarbeidet må gjøres på nytt, sier han.

I 2023 ble det gjennomført over 5 millioner reiser med Jærbanen. I første halvår av året økte passasjertallene med 25 prosent, og i oktober feiret Go-Ahead sitt 20 millionte passasjer siden de overtok driften fra NSB i 2019.

Folk har delt tanker om den store passasjerøkningen, og noen opplever at det til tider er så fullt på togene at det er vanskelig å komme seg ut. Med dobbeltspor kan togene gå oftere og gi plass til flere reisende.

– Jærbanen er under stort press. Det skal kombineres med godstrafikk, noe som gjør situasjonen enda mer utfordrende, påpeker Skrettingland.

Eirik Hovland, en aktiv pendler som reiser mellom Egersund og Jåttåvågen i Stavanger, merker presset daglig. Han påpeker at mange steder i landet nå bygges det dobbeltspor, så det er merkbart at Jærbanen ikke er oppført på listen over prosjekter. Han er bekymret for at det gamle jernbaneutstyret fra 60-tallet kan bli en kostbar affære hvis det ikke oppgraderes snart.

– Det er et alvorlig etterslep, og det vil koste mye å vedlikeholde noe så gammelt. En langsiktig plan er essensiell, mener han.

Erik Pascal Johansen, prosjektsjef for dobbeltspor mellom Skeiane og Nærbø i Bane Nor, beroliger med at ikke alle pengene er brukt opp, og han er heller ikke bekymret for at arbeidet vil være bortkastet.

– Arbeidet har bidratt til å avklare arealbehov i kommunene, sier han, men han er enig i at situasjonen er utfordrende. Pengene er brukt på seismiske og andre undersøkelser av jorden der sporet skal bygges, samt forberedelser til nye kommunedelplaner i Sandnes, Klepp, Time og Hå.

Mens Bane Nor jobber videre med planleggingen, forblir spørsmålet om når vi faktisk vil se infrastrukturen som trengs for å møte den økende etterspørselen etter togtransport på Jærbanen ubesvart. Skrettingland oppfordrer til rask handling for å unngå et permanent etterslep.