Den britiske bilinnovatøren, kjent som "elbilens gudfar" fra sin tid som utviklingssjef i Nissan, hvor han var nøkkelen bak den suksessrike modellen Leaf, har nå kommet med en alvorlig advarsel. Palmer hevder at produsenter som nøler med å satse på hel-elektriske biler og i stedet velger hybrider, vil møte alvorlige problemer fremover.

"Hybrider er veien til helvete. De er en overgangsstrategi, og jo lenger man holder seg i denne overgangsfasen, jo lengre utsetter man det nødvendige steget inn i den nye bilverdenen," sier han i et intervju med Business Insider.

Palmer, som tidligere ledet Aston Martin, der han snudde selskapet fra å være økonomisk truet til å generere overskudd, er ikke naiv i sitt syn. For ham handler det om hva som er lønnsomt, ikke bare en idealistisk visjon.

Da han insisterte på produksjon av Nissan Leaf, var det ikke bare fordi han ønsket å redde planeten, men fordi selskapet stod overfor alvorlig konkurranse fra Toyota Prius. "Vi fikk juling av Prius, og vi måtte gjøre noe for å overleve," forklarer han.

I dag er utfordringen bilindustrien står overfor – særlig presset fra Kina. Palmer påpeker at hvis produsentene utsetter overgangen til elektriske biler ved å fokusere på hybridmodeller, vil de miste konkurranseevnen enda mer. "Dette gir kineserne muligheten til å utvikle seg videre og lede an i bransjen," advarer han. Han mener det å fortsette med hybrider er en "tåpelig feilvurdering."

Når det gjelder kinesiske biler, er Palmer tydelig på at kvaliteten er høy. "Kinesiske biler er forbilledlig gode og gir mye valuta for pengene. Deres batteriteknologi er verdensledende, og de legger stor vekt på programvareutvikling," sier han.

Hva er løsningen for bilprodusenter utenom Kina? "Kopier hva Kina gjør. Alternativet er at man blir helt avhengig av kinesiske produserte komponenter. Selv om man lager batterier lokalt, er mineralene ofte fra Kina – hele forsyningskjeden er låst," forklarer han.

Palmer er skeptisk til tolltariffer som et verktøy for å begrense kinesisk konkurranse. "I min erfaring fører toller til latskap blant innenlandske produsenter. Resultatet er at gapet mellom oss og Kina bare vokser," forteller han.

Han advarer mot at selv om kinesiske produsenter blir utfordret i Europa, som han omtaler som "verdens tøffeste marked," så har de gode sjanser til å styrke sin posisjon på sikt.

I tillegg gir Palmer sin tidligere arbeidsgiver, Nissan, en klar kritikk: "Nissan har skutt seg selv i foten. De hadde en ledelse innen elbilmarkedet i ti år, og de rotet det bort."

Han avslutter med å si at Toyotas hybridstrategi, som en gang var lønnsom, nå driver japansk bilindustri inn i en blindvei som det vil bli vanskelig å komme seg ut av.