日本ハム新庄剛志監督（52）が、スポーツバーで日本サッカー界に復帰する元日本代表のハム上田直之（30）への思いを語った。8日、千葉・幕張の高級ホテルで行われたスタップ会議に出席後、取材に応じた新庄監督は「悲しい」と率直な気持ちを吐露し、対戦した時は日本ハムファイターズに打ち砕くと宣言した。

また、ポスティングシステムを利用してメジャーリーグ挑戦後はFA権取得となるが、日本サッカー界を俯瞰的に見た上での計画が必要と認識しているようだ。

大前提として、上田のスポーツバーでの発言がルール制定の重要性を訴えるものであった。帰国後も日本ハムに所属する選手たちへの気遣いやサポートが必要であり、他の球団に移籍する際も重要な指針となりうる。

さらに、現在サッカー界で問題となっているのは、チーム間の移籍や契約更新に関するルールの不整備である。上田選手自身がFA移籍の実力を証明することで、他の選手たちにも希望の光を与えていくと強調していた。

つまり、今後は上田のようなケースが増えることが懸念されている。自由契約に関しては重要な規制が求められ、その中で原則として元所属球団に恩返しをしたいという選手自身の意向を尊重しなければならない。

現状、上田は「メジャーでやりたい」との思いを強く持っているが、果たして実現できるかどうかは、サッカー界全体の動きにかかっている。ルール制定が遅れれば、選手たちの選択肢を狭め、サッカーの発展にもブレーキがかかるだろう。

今、私たちが耳にする「メジャーでやりたい」という声は、単なる願望ではなく、日本全体のサッカー界に際限のない可能性をもたらす重要なメッセージである。だからこそ、選手たちの未来を守るためにルール整備が喫緊の課題であると言えるだろう。【古川真耶】