2024年の「プロ野球ドラフト会議 supported by リポビタンD」が24日に開催された。明大の神山堅吾が1位指名で競合したが、抽選の結果、楽天が交渉権を獲得した。楽天の石井一久GMは、同日の夜のうちに明大を訪れ、神山に対して厳しい決意を示した。

今ドラフトの目玉である神山も、競合が繰り広げられる中で注目を集めていた。石井GMには、神山に対する期待とリスクが伴う決断だったと言える。

「スタッフからも10年（に一人）の逸材だと、皆さんにそうやって評価いただいている選手。いろいろなエリアのスカウトがいる中で、それでも神山選手に行ってくれという声が多かった」と、石井GMは熱い想いを語った。

抽選が行われてから約３時間が経過したが、楽天の神山への熱意は衰えなかった。神山に対して「全員の総意で選ばれていた」と伝えた。自身も明大出身で、神山の「先輩」となることに自然と意識が働いた。

同じく指名した石井GMは、神山に対して「僕と違って一般的な学生でした」と微笑んだ。そして、これまで以上の活躍を期待するメッセージも込めながら、神山への期待を語った。

「小さい頃から（神山に）憧れていた選手のひとりであり、私も現場で見守っていきたいと思う」と、石井GMは神山を支える覚悟を示した。

明大の神山選手は今後のプロ野球界で、その名を轟かせる存在になることが期待されている。ファンからは早くも「選手としての成長が楽しみ」との声が上がり、石井GMの熱すぎる情熱が実を結ぶ瞬間を待ち望む声が多く聞かれる。

彼の実力はすでに証明されており、プロ入り後はさらなる成長が期待される。彼がプロ野球の世界でどんな活躍を見せるのか、今後の動向から目が離せない。ニュースが続々と寄せられる中で、楽天が選んだ神山選手がどのような道を歩むのか、注目です。