はじめに

日本の軽トラックが、使い勝手の良さや燃費などから米国で人気を集めています。しかし、その輸入には「待った！」という声も上がっています。なぜ日本の「Kei」が目の敵にされるのでしょうか。

軽トラックの国際的な評価

軽トラックは日本の文化を感じさせる存在で、Sushi（寿司）、Kawaii（かわいい）、Manga（漫画）と並び、海外でも注目されています。軽自動車（Kei-car）、軽トラック（Kei-truck）、もしくは軽車両（Kei-vehicle）など、海外で言語の壁を超えて人気が出ている中、特に米国での軽トラックの需要は増大しています。

アメリカ市場での軽トラックの台数

2023年には日本から米国に輸出された軽トラックの台数が7500台を超え、2018年の1800台から4倍に増加しました（NBCニュースによる）。軽トラックの米国での人気が高まる背景には、利用しやすさとコストパフォーマンスの良さがあります。

軽トラックの魅力

特に魅力的なのは、安全性や環境性能が向上したことです。米国では非常に軽い軽トラックでも600kg程度の重さがあり、日本の軽トラックは小回りが利く反面、コンパクトな車体が好評です。これにより、燃費も良く、違法駐車や小回りの利く利点から、小規模なビジネスを営む人々から支持を集めています。

規制の現状

ただし、米国市場において軽トラックの輸入は未だに厳しい規制に直面しています。日本においても、2024年6月の時点で「軽トラ」を含む新しい自動車の登録が規制される方向に進もうとしています（NBCニュースによる）。

今後の展望

今後、日本の軽自動車の人気が米国でますます高まる中で、日本政府はどのような政策を打ち出すのか、そして「Kei」が今後どれほどの影響をおよぼすのかが注視されています。果たして、軽トラックの導入が文化を変える日が来るのでしょうか？