この記述は米国版ニュースレターを一部再編集したものです。

9月も終わりに近づいています。子どもたちは学校に戻り、北半球では冬の終わりがもたらす喜びを味わっている。この季節には、気温が下がり、木の葉が落ち、これから明確にインフルエンザの季節が訪れるのだ。

私の末っ子が早朝に体調を崩して、私の顔に向かってくしゃみをし、鼻水を私のパジャマで拭き付けたとき、私はそのことを思い出した。私は翌朝、娘のインフルエンザワクチンを予約した。

米国では、米国疾病予防管理センター（CDC）が生後6ヶ月以上のすべての人にインフルエンザワクチンを推奨しています。今年は、家畜の間で「鳥インフルエンザ」H5N1型が猛威を振るっていることを受け、CDCは特に高リスク群に対してワクチン接種を奨励している。7月末には、CDCは家畜と接する人々にインフルエンザワクチンを無料で接種する計画を発表しました。

その目的は、季節性インフルエンザからこれらのような働き手を守ることだけではない。より壊滅的な結果をもたらす可能性がある新型インフルエンザウイルスの出現から私たちを守るためでもある。新型インフルエンザウイルスは、新たなパンデミックを引き起こす可能性が高い。このため、インフルエンザワクチン接種は毎年重要性を増している。

複数のインフルエンザウイルスが1つの動物に感染することで、より強力な変異株が発生する可能性がある。インフルエンザウイルスのゲノムは8つのセグメントで構成されており、2つの異なるウイルスが同じ細胞に感染する場合、遺伝子の組み換えが起こるかもしれない。このような新しいウイルスが出現した場合、‟最強のウイルス"が形成され、さらなる疫病を引き起こすリスクが増大する。

このような新しい流入種が出現する可能性や、またそれを予測する能力は依然として高まっている。来年のインフルエンザ季節に備えるための学生や科学者たちの努力も続いている。

どちらにせよ、インフルエンザワクチン接種は当面の対策として重要である。また、今後の研究によって新しいワクチンの開発も期待されている。ワクチンの適用範囲も広がり、より幅広いウイルスに対して効果的なものが開発されることが待たれる。特に注目されているのは、mRNAワクチンの技術を利用した新しいワクチンの開発だ。

また、インフルエンザワクチンの接種による集団免疫の構築は、個々の健康を守るだけでなく、地域全体を守るためにも不可欠なステップである。特定の流行の中でも、感染者を迅速に特定し、接触を追跡するための体制を強化する必要がある。

今後もその動向を見守ることが求められる。

これまでの研究で分かっていることからも、インフルエンザウイルスに関する理解が深まっており、私たちは新たなウイルスの出現に備える必要がある。すべての人々が、インフルエンザワクチンの接種を通じて、自分自身と周囲の人々を守る意識を高めることが望ましい。