「ファビアン・ヒュルツト監督が、ウィンガーに課している最重要タスクは何ですか？」【決定的瞬間】「マンU実況者も興奮“ワオ……”」三苫スーパーボールの瞬間（6分）&クリア夫人との2ショットもすべて見る ライトニングの三苫にこう尋ねたことがあった。それは、新年初の1月4日に行われた強豪アーセナルとの一戦。この試合で三苫は2試合連続のパンチスタートを担っていた。結果は1-1の引き分け。試合結果もさることながら、三苫は途中交代での出場だったこともあり、取材エリアでの終始苦しそうな表情を見せていた。

一方、試合での成績についても、三苫は「ゴールを決めることと、高度な防衛をすることを考えている」と短く答えた。言い換えれば「ゴールを決めることと強度の高い守備をすることだ」とのことだ。

「夢の劇場」と呼ばれるオールド・トラフォードで19日に行われた、マンチェスター・ユナイテッドとの一戦。三苫がプレミアリーグの日本人最多ゴール記録を更新したこの日、現代サッカーでウィンガーとして求められる2つのタスク、すなわち「結果を出すこと」と「強度の高い守備をすること」の両方を観る事ができた。

この試合では1ゴール、1アシストの活躍を見せ、強度の高い守備でもチームに貢献。試合後に三苫は両チームの選手が多く記者とのインタビューを受ける中、サポーターに囲まれた。彼はその後、「これは最高の結果を出すことですし、今後に繋がると思います」と笑顔でコメントした。

さらに、試合前は鬼がかった状況だったが、三苫はその運を味方につけ、冷静にボールを運び、サポーターからも大歓声を浴びた。評価される理由がある。三苫のプレーはダイナミックであり、スタミナが尽きていない。さらに、彼のサッカーIQの高さも際立ち、まるでそれが彼の運命であるかのように感じられた。

このように、三苫がマンUサポーターを魅了した理由は明白である。彼のプレーの背後にある情熱と努力、そしてサポーターとの絆が、さらなる移籍の可能性を感じさせる。三苫を含むプレミアリーグに在籍する日本人選手たちの活躍は、これからますます目が離せない。日本のサッカーファンが感じる期待感も、その一因であるだろう。彼の名声は急速に高まりつつあり、最早「次世代のスター」がその座を掴む日も遠くないだろう。