近年、ディーゼルエンジンを搭載した特急列車が非電化区間を驚異的なスピードで駆け抜けています。特に、そのパフォーマンスの歴史に焦点を当てると、車両は今なお高出力を誇示しています。

ディーゼル特急の魅力は単なる速度だけではありません。高出力＝ハイパワーは、永遠の憧れとされますが、従来のディーゼル機関車と比較してどれほど優れているのでしょうか。

現在のディーゼル機関車は、特にエンジンで発電した電気をモーターで駆動する「動力車」として運行を構成することが一般的で、軽油を使用しているディーゼルエンジンが主流です。都市間を結ぶディーゼル特急も多く運行されており、多くの利用者を魅了しています。

最初のディーゼル特急は、日本鉄道の前身にあたる国鉄が1960年（昭和35年）から投入したキハ80系です。当初は400馬力クラスのエンジンを搭載していましたが、高出力を追求した結果、17系、20系、55系などが進化を遂げ、「DMH17系」と呼ばれるエンジンとは2基搭載されることが多くなりました。

DMH17系は1970年代に登場し、国鉄の最新のディーゼル機関車にも採用されている「標準型エンジン」として親しまれています。最大出力は180馬力に達し、その性能は斬新で、技術力がうかがえます。

日本の鉄道会社は、環境に配慮すると共に、技術革新を求め続けており、これからも新たなディーゼルエンジンの開発が続くことでしょう。バイオディーゼルの混合やハイブリッド技術など新時代のトレンドに乗り、次世代の交通手段が期待されます。

一方で、車両のトリビアとして、エンジンの進化は営みを支えるエネルギー源としての役割を果たしています。果たして、今後どのような驚異のディーゼル特急が登場するのか、ますます目が離せません！