超人の驚愕練習投手（12日）が13日、エースナンバー「18」を継承することを宣言した。母校である宮城・仙台市の聖心ルスラ高の野球場で自主トレを公開した右腕は「もしかったら、つけてみたい番号」と憧れを口にした。その背番号「12」で迎える今季、12勝最多、澤村賞の獲得、日本一と、圧倒的な成績を残した先に「18」番をつける。

宮城の寒い風に吹かれながらも、彼はニッコリした顔で口を開いた。エースとしてチームを牽引する覚悟をもって自主トレを行った。彼は「（18番は）もしかしたら、つけてみたい番号。それについて、自分としたらもやらないといけないなと思っている。あの番号はすごく重い番号だし、ポジティブな意味で、強くて素晴らしい数字」と感想を述べ、背番号「18」の重みを実感した。

18番を背負う選手は今季、12勝27票を持ち、投手で唯一1試合を含む4月29日の出場を獲得した。「まだ僕にとって重い番号」と自己分析するが、「あの番号権限にかけて、やっと結果を残せた。やっぱり成績としてやらなきゃ、意味がない。」」と、強くも明確な決意を示した。

自らの練習を積む中で、かつてのエースとしての名誉を手にする姿を見せてくれた。さらに、彼のトレーニングが終わると、ファンからの応援が耳に響く中で満面の笑顔で応じた。「運動神経が極限で良くなっている。球の質が変わって、今季も必ず頑張ります」と宣言した。

特に注目されたのは、彼のルーキーシーズンから続いている進化であった。スタミナやコンディションを変えつつも、今シーズンは「しっかりと勝ちを判定させるもので意味を持つように進めなきゃいけない」と意気込む。

2023年シーズンは目標を掲げ、「数字として見えない記録をたくさん出せるようになりたい」と意気込んでいる。今年もまた、自身の背番号がもたらす重圧を乗り越え、新たな快挙を成し遂げるための準備が整い始めたようだ。

この日の自主トレでは、特にランニング、キャッチボールなどの基本的な練習を行い、多くのファンの注目も集まった。聖心ルスラ高の独特の空間で、周囲を気にせず思いっきりの練習をする彼の姿には、感心するファンも多かった。

今後の活躍が期待される中、彼は自身の成績に対するプレッシャーに対しても「強く生きて、しっかり自分を持ってやっていきます」と決意を新たにしていた。日々進化し続ける彼の姿に、ファンもますます期待が高まる。モチベーションを実感しながらも、自主トレを続けていく姿は新たな伝説を生むかもしれない。

ファンからの期待が高まる中、彼が今シーズンどのように成績を残すか注目が集まっています。最近のインタビューでも、彼は自信を持って「今までの努力が身を結ぶ瞬間が訪れることを願っている」と語っている。スカウト陣の目も彼に集まり、ますます注目される存在となっています。さらなる活躍に期待が寄せられています。