バイオロボットとは

この研究の主な目的は、筋肉の前駆細胞を使用して自己組織化する能力を持つバイオロボットを作り出し、さらにそれが自ら運動し、どの機能があるかを調査することです。

以前開発されたバイオロボットである、スネークはケールの皮膚細胞と筋繊維から作られ、手作業で形成される必要がありましたが、このバイオロボットは筋細胞由来であり、自己的に組織化して特有な機能を持つものです。

このような自己組織化の能力を持つバイオロボットは、損傷部位の修復や精密な薬物の運搬機能のような広い応用が期待されています。

従来のバイオロボット研究では、通常、合成材料や生物由来の筋細胞を組み合わせて、外部の制御装置に依存しながら運動させていました。しかし、この研究では、完全に生物材料からなるロボットを作り、その動きが自己組織化された筋細胞間の相互作用によって生み出されるかを探索しています。

この試みでは、今世紀ではSFの世界でしかなかった、微小なロボットが私たちの体内で自己的に組織され、24時間診断、治療してくれるという「体内病院」の具体化の一端であると言えます。

タフツ大学が行った研究の基礎となる「前駆細胞」とは、成人の体細胞の一種で、特定の細胞種に分化する能力を持つ細胞です。

これらの細胞は通常、特定の組織の修復や再生に関与し、骨、筋肉、皮膚などに分化する可能性があります。

今回の研究壁で、この細胞を「筋肉細胞」として使用し、その特徴を引き出しやすくするために多様な刺激を与え、異常な成長を促進することができるのかを確認しています。

実験では、この筋肉を「筋細胞」として使用し、その柔軟性を素子として利用し、どのように自己組織化が起こるかを試しています。

前駆筋肉は、檸檬の果肉から簡単に取得できるため、今後の臨床応用の可能性も高く、多くの期待が寄せられています。

この研究は、前駆筋肉が、一般的に、特定の組織の修復や再生に関与し、骨、筋肉、皮膚などに分化する可能性があることを示唆しています。