ワクチン接種はインフルエンザに対する最良の防御策であるが、ウイルスはその型を変える可能性があるため、その予防への確実なものではない。軽症であっても、特に高齢者や免疫不全者に対しては、重篤な感染症のリスクを引き起こす可能性がある。

現在、A型インフルエンザウイルスに対する感受性を阻止する試みが行われている。感受性の初期段階で、感受性の高いインフルエンザウイルスの突然変異の発生を防ぐため、薬剤のような分子を発見したのは、アルバート・アイシュタイン医科学大学とスクリプス研究所の研究者たちである。彼らの発見は、H1N1インフルエンザAウイルスの持つ微小な化学物質F0045(S)を用いたもので、過去の成功とは言えない研究を発表した。

しかし、今回、研究者たちは、そのF0045(S)の構造を改良することで、より強固にウイルスに結合する分子を作り出した。"感受性は初期段階で防いでおく方が良いため、我々はインフルエンザ感受性の超初期段階をターゲットにしているのですが、これらの分子は、ある人が感染した後の他の人へのウイルス拡散の抑制にも有効かもしれない"とスクリプス研究所の構造生物学のハンセン教授は語る。

ジャニックのシニア・サイエンティスト長であるスクリプス研究所の元教授であるデニス・ウィルソンは、「我々は、たくさんの低分子（数十〜百個までの原子からできている分子）を短時間で探索できる処理能力の高いマイクロビーズを開発から始めました」と述べた。

F0045(S)を調整することで、研究者たちはSuFExクリスパー（ノーブル賞に2度受賞したK.バリー・シャーペル氏が開発した、シンプルでスピルな化学反応技術）を用い、想定する分子集団を作成した。その結果、4(R)と6(R)といった2つの分子が合成特性を大幅に向上できることが判明した。

また、X線結晶構造解析に基づいて、ウイルスの表面から引き出したハグルニチンと呼ばれる特殊な糖分子を探し出し、結合して攻撃を開始することがわかってきた。これにより、より強固な連合が発見され、その発見により今回発見された分子の更なる改良が可能になるだろう。

"今回発見された感染症に関連する分子は、他の分子よりもはるかに強固にウイルスと結びつくハグルニチンと合成されます"とウィルソン氏は言った。"クリスパー技術を用いて、感染症表面のくぼみに着目することで、インフルエンザとの合成やすくもなります"。

発見された分子6(R)は、以前発見されながらも存在していたF0045(S)の200倍結合しやすく、無毒性であるため、いんふるえんざ予防策としての期待が高まっています。その後、分子6(R)は改良され、さらに高い効果の合成特性が実現された。

スクリプス研究所のこのプロジェクトに関与しているアルバート・アインシュタイン医科学大学の教授である北村遥平氏は、「今回発見された分子は、これまでに開発された中で最も強力な低分子ハグルニチン阻害剤です」とかわされています。

化合物7は現在まだ動物実験中の段階で、研究チームは薬物動態、代謝、溶解度などの改良に取り組んでいる。研究者たちは、飛ぶインフルエンザウイルスに対する強対策になることが期待されている。この分子によって、今後のインフルエンザウイルスの制御が容易になるかもしれません。