認知症の理解

認知症は、認知機能の低下が進行する疾患であり、その特異性は様々な副症状によって異なります。一方、脳内の血流や物質の変化に基づく血流性認知症、幻覚、手足が震えるなどの症状も含まれます。特に、アルツハイマー型認知症は脳内の海馬に影響を及ぼすことが知られていますが、MRIを用いた診断はその特異なパターンを明らかにする重要な手法です。

AIを用いた脳コンディション解析

2024年7月に公開される予定の「AIを用いた脳コンディション解析ソフトウェア」は、特に患者の107ヶ所の脳領域の変化を解析することができます。この新しいソフトウェアが有効である限り、AIが脳における病変を正確に特定する可能性が高まり、将来的にはMRIを用いた診断がさらに進化し、高い精度に達することが期待されています。

アルツハイマー型認知症の特異性

さらに、近年の研究では、アルツハイマー型認知症が海馬に特異的な影響を与えることが確認されており、早期の段階で認知症を診断するための新しいアプローチが模索されています。特に、神経心理検査では、大脳の表面の大きな変化や脳の下部の神経細胞に異常が見られることが多く、前頭部タイプの認知症は特に脳の前方に異変が見られることが特徴です。これにより、早期診断の精度が増すことが期待されています。

AIの可能性とMRI診断

「画像の見た目は大きな変化が見られなくとも、AIソフトで容積を調べると変化が見られるような事象も、今後あり得ると思います」と後藤前教授は語ります。将来的にはMRI検査で認知症の種類まで触れることができるようになるかもしれません。そして、こうした情報は、教師データとすることで、識別の可能性を高め、個々の症例をより正確に診断するための手助けとなるでしょう。