古代中国における人肉食の歴史

復讐や悪虐の表現として敵を食べることもあった。古代中国、唐から宋の時代にかけて、人間の肉を食するという行為が、一部において復讐や報復の手段として行われていたことが知られています。

人肉食の種類

この伝統にはいくつかの種類が存在しました。ひとつは、民衆が憎むべき権力者の死体を食べること。二つ目は、敵の肉を復讐として食するという行為です。さらに、最もよく知られているのは「喰人」（くにん）、公開処刑を行い死体を遺族や民衆が食べられるようにすることでした。

歴史的文献の記録

『太平広記』や『資治通鑑』などの文献には、多くの無実の人々を犠牲にし、民衆から憎悪を一身に集めた官吏が、その肉を競って食べするという記述が残されています。これには、憎悪の極致を象徴する恐ろしい行為として受け取られることが多く、また別の意味での生け贄を奉納する意義もありました。

復讐の逆襲

一方、このような行為を行った人たちは、民衆を苦しめたその逆襲として、最終的にはその肉を奪われて食されるという結末を迎えることが多かったのです。

復讐感情の背景

こうした行為は、もっぱら復讐感情によるもので、復讐観の中から死体を破壊することが、さらなる犠牲を防ぐ意味合いを持っていたと言われます。さらに、この時代においては、ある者が父母の敵を殺し、その者の心臓や腎臓を取り出して食すことで、復讐の感情を全うする行為があり、それによって帝王がこの行為に感激して罪を許したとの記録も残っています。

社会的影響と受容

いずれにしても、このような行動は単なる死で片付けられるものではなく、悪習の極致を顕現していたのです。時代背景や民衆の心理が密接に関連し、この奇怪な行為が受け入れられていたことがうかがえます。