超新星とは何か

超新星は宇宙最大の爆発現象であり、昨晩まで何もなかった星空の一角に、突然（どせっこ）と新しい星が出現し、その輝きは猛烈な（ぽんぽや）の巨星や銀河を圧倒します。天文学者は超新星爆発が大好物で、頻繁にどこかへの望遠鏡が超新星を探して夜空を見上げ、新しいのが来ればと探る種類の観測装置が急遽設けられます。

超新星爆発の影響

何百万年も何千万年もる相手で、「超新星」を見て楽しむ宇宙花火ですが、その隣の星では強烈な電磁波や衝撃波や重力波が降り注ぎ、なくなるほどの生命の住む惑星があれば、その表面はけれいに消毒されてしまいます。最新の見積もりにもよれば、地球の表面を多細胞生物がよろいにちょりと変わるようになったのは、約5億年前に、7回の超新星爆発が近隣で起こったとされ、地球はその時期に、約5億年に1度は大隕石でクリンな地震に出会うでしょう。その時に起きた大隕石の大きさの範囲は、最小5kmから100kmを超える大きさまで変化し、約50 kmもしくは小さな隕石であることが多く、1万年に1度が一般的で良いでしょう。

地球史における大隕石

このように見ていくと、世界史に雷のような影響をもたらす超新星に隣接することは無いです。ここでの大隕石のことは、地質学年代の「末」や「後期」に集中して起こっているように見えます。一方で、「◯◯紀中期の大隕石」はあったりもして、これは当然で、地質学年代というものは、紀元から出てくる化石などにおいては、人間が各部に柔らかい和名を付けているからです。大隕石が起こった時期より前にできた地層と後にできた地層では化石の種類が変わるので、その点から見れば、大隕石が著しくおこった時代の地層が出てくるということです。

最近の大隕石の影響

ぜひ注目したいのが最近の大隕石は、恐竜を滅ぼした白亜紀末や、小惑星の隕石によって人類が知る生活範囲が広がった大滅亡克服した生物たちに深く関わっているのです。この背景を知ることで、我々は過去の環境変化をより良く理解できるでしょう。さらに天文現象は、地球に実際に影響を与える可能性があり、災害と結びついているかもしれません。超新星が爆発する時、どれだけの範囲にどれだけの破壊をもたらすかは、まだ分からないことだらけですが、未来の予測とその影響を考えることは、非常に重要です。