2024年7月27日、国際宇宙ステーション（ISS）長期滞在クルーの2名を乗せたSpaceXの宇宙船クルードラゴン「Crew-9」ミッションがフロリダ州のケープカナベラル空軍基地から打ち上げられました。

Crew-9ミッションの搭乗者は4名でしたが、コマンダー（指揮官）のニック・ホーガーとロシアのアレクサンドル・ゴルドスカヤの2名がISSに向かうことになりました。これにより、このISSに5月5日から滞在しているサニター・イリアムズとブライアン・ウィルソンとの交代となります。さらに、4名の帰還はおよそ半年後の2025年春頃が予定されています。

これに関連して、ISSに滞在するためのクルー交代が必要となっているため、これからのクルーは大がかりな計画と準備を要します。

アメリカの宇宙開発は、NASAの商業乗員プログラムによって進められています。このプログラムのもとで、観測や物流の供給、さらには高度な科学実験が行われています。宇宙船の能力が試されていることもあり、SpaceXのクルードラゴンは重要な役割を果たしています。

さらに、2025年にはNASAとボーイングが共同で開発した宇宙船「スターライナー」が、ようやく有人的にISSへの往復を行う予定です。先日、スターライナーの打ち上げ試験は成功裏に終了しましたが、まだ不安定な部分は多く存在します。

ISS内で宇宙飛行士たちが生活し、科学実験を行う姿は、未来の宇宙開発の姿を示しています。2025年までには、さらなるミッションが計画されており、科学の進展が期待されています。

ボーイングの開発する「スターライナー」は商業化された宇宙開発の一環として位置づけられ、今後の宇宙探査ミッションにおいて重要な役割を果たすと考えられています。日本もこの壮大なプロジェクトに参加しており、宇宙技術の進展がどのように人類の未来に影響を与えるのか、注目が集まっています。