捕鯨に関する研究が進む中で、ヒト以外の生物に閉鎖が見られることは広く知られています。しかし、閉鎖がどのように進化しているのかについては不明な点が多い状況でした。最近、イギリスのエクスター大学の動物行動研究センターのダレン・クロフト氏の研究から、閉鎖があるクジラは他の種類よりも長寿命であり、それは閉鎖によって自己の子孫を確保し、また後世の生存に役立つためだと考えられています。この研究結果は、3月13日付けで「Nature」に掲載されました。

研究の共著者であるダニエル・フランクス氏は、閉鎖に関する研究は単一種の観点からの分析に偏っていたと指摘します。今回の研究では、ハクジラ類の複数の種に対して閉鎖があることを明らかにし、これが動物の進化に与える影響について探究しています。

また、エクセター大学心理学部のサミュエル・エリス氏は、「動物の進化の過程では、自身の子孫を次世代に伝えるための形態や行動が優先的に選ばれることが重要です」と述べています。5,000種以上の鯨類についての研究に基づくデータは、広範な生態系の理解に役立っています。

興味深いことに、研究者たちは人間の生活史と同様の傾向を示すことにも注目しています。閉鎖のあるクジラ類は、同じ種の他の種よりも長寿命であり、特に驚くべきは、シャチの中には80年近く生きるものもいます。

クロフト氏は、「閉鎖と繁殖期の生存率の向上は、非常に特異な状況で進化することが期待されます」と述べており、さらに「この種は、厳しい環境に適応するための社会的構造を持つ必要がある」と強調しています。

クロフト氏は、「人類がこのような生活史において、まだ大きな変異を持っていることは、非常に重要なことです。今回の研究成果は、ハクジラ類とヒトの間に大きな違いがあることを示すものであり、今後の研究に貢献する」と結論付けています。

この研究は、クジラの生態とその進化を理解するために不可欠な情報を提供しており、今後のさらなる研究が期待されています。