元フランス代表DFラファエル・ヴァランが現役引退を表明した。彼は17歳でRCランスのトップチームでデビューし、その後レアル・マドリードへと移籍した。デビュー以降、彼は歴史的なチャンピオンズリーグ3連覇を含む4度のCL優勝、さらに2018年にはワールドカップ制覇の仲間でもあった。

ヴァランは引退の決断をするにあたり、心の中に抱く「寂しさ」や「充実感」について語った。「良いことは、必ず終わりを迎えると言われている。自分はキャリアの中で多くの挑戦に挑み、次から次へとチャンスを乗り越えてきた。全ての瞬間ができないこととは言われたこともあったが、それでも信じられない出来事を体験した」と述べ、心機一転する決意を示した。

彼は、今夏にマンチェスター・ユナイテッドを退団した後、フリーでセリエAに提出される機会を探りながらも、新たなステージへと移行する準備を進めていた。しかし、いざその時が来ると彼の胸には、サッカーがもたらした数々の思い出が去来していたという。

「自分自身に最も高い基準を課すことが重要だった。挑戦し続ける中で、特別な瞬間に出会え、その一生忘れないであろう思い出を手に入れることができた」と振り返る。

今後は、サッカー界を離れ、コーチングや若い選手たちとの交流を望んでいると明かした。年齢は31歳だが、まだまだサッカー界では大きな影響力を持っている。彼のサッカーに対する愛は変わらず持ち続け、引退後も若い世代にその魅力を伝えていきたいという。

「引退は私にとって新しい始まりを意味する。自分が愛するスポーツに違った形で貢献できることにわくわくしている」とコメントし、これからの人生に対する期待を寄せた。