●近年、ペジタリアン料理を取り入れる人が増えている。肉や魚を完全に断つことは、老後の脳に悪影響を及ぼす可能性が示唆され始めている。各メディアが報じた。ミシガン州立大学の科学者たちは、ペジタリアン食の多くが中年期の人々の病気リスクを低下させることを発見した。しかし65歳以上の人々では、その逆の結果が見られた。高齢のペジタリアンについては認知症やパーキンソン病などのリスクがわずかに高まっていることが分かった。その時に、食事に（特に肉の代わりに）魚を加えると、そのリスクは大幅に減少し、死亡リスクが最も低くなることが明らかになった。

2024年8月に『アメリカ臨床栄養学』に掲載されたこの研究では、カナダとアメリカの30歳から85歳までの約78,000人の食事データを使用。参加者は2002年から2007年の間に徴集され、2015年に追跡調査が行われた。その中には、11万2,500件の死亡例が含まれていた。参加者は食事内容に基づいて「非ペジタリアン」「セミペジタリアン」「プスコペジタリアン（魚を食べる人）」「ラクト・オボ・ベジタリアン（乳製品と卵を食べる人）」「ビーガン」の5つのカテゴリーに分けられた。ペジタリアンの食事をしている人は肉食者と比較して死亡リスクが12%低いことが示された。しかしながら、魚も食べるペジタリアン（プスコペジタリアン）の場合、死亡リスクがさらに18%低下していた。

研究者たちはペジタリアンの食事に乳製品や卵を加えることの利点についても考察。その結果、死亡リスクがさらに15%減少することが分かった。一方で動物性食品を一切食べないビーガンの人の死亡リスクは13%しか減少しなかった。そのため、ペジタリアンの食事が中年層に対しては死亡リスクを減少させる効果がある一方で、80歳以上の高齢者に対しては同じような効果が見られなかったことも明らかになった。

主要な研究者であるゲイリー・フレーカー教授は、80代のペジタリアンの間で神経系疾患のリスクが高まっていることを指摘。これは魚を含まないペジタリアンの食事が、脳に有効な脂肪酸のような重要な栄養素が不足している可能性があるためだと述べている。地中海式の食事は果物や野菜に加え、サーモンやサバのように脂肪の多い魚を含み、抗酸化物質が豊富であるため、脳に有効だと言われている。アルツハイマー病や認知症の発症に関連している。

アメリカ栄養士協会は「オメガ3脂肪酸は脳や神経に存在する脂肪の一種であり、中高年から成人期にかけての脳の発達に重要な役割を果たす」と指摘している。これにより、これらの研究結果は食事が健康長寿に与える影響を改めて示唆している。