A partire dal gennaio 2024, la Wikimedia Foundation ha registrato un sorprendente aumento del 50% nella larghezza di banda dedicata al download di contenuti multimediali. Questo incremento non è il risultato di un maggiore interesse da parte degli utenti umani, ma è principalmente dovuto all'esplosione del traffico generato dai crawler AI, che setacciano immagini, video, articoli e altri file con licenza aperta per addestrare modelli di intelligenza artificiale generativa.

Questa enorme affluenza di traffico automatico mette in grave pericolo l'accesso degli utenti ai contenuti di Wikimedia, soprattutto in corrispondenza di eventi di grande richiamo. Ad esempio, in seguito alla morte dell'ex presidente Jimmy Carter lo scorso dicembre, l'interesse pubblico per il video del suo storico dibattito presidenziale con Ronald Reagan ha provocato notevoli rallentamenti nei tempi di caricamento delle pagine. Secondo le fonti interne di Wikimedia, il vero problema non risiede nel traffico umano, ma nelle attività incessanti dei bot IA, che rappresentano una minaccia crescente per la stabilità operativa del sistema.

L’IMPACTO DEVASTANTE DEI BOT IA SULLE RISORSE DI WIKIMEDIA

Mentre gli utenti umani tendono a cercare argomenti specifici e di tendenza, i bot IA operano in modo massiccio, setacciando anche pagine poco visitate, il che costringe Wikimedia a rispondere servendo contenuti dai propri data center principali anziché dalle cache locali. Questo meccanismo non solo aumenta il consumo di risorse, ma incrementa anche i costi operativi per la fondazione.

Analisi dettagliate hanno rivelato che ben il 65% del traffico più problematico è riconducibile ai bot. Questo trend ha portato a interruzioni costanti per il team responsabile della stabilità del sito, costringendolo a bloccare l'accesso ai crawler al fine di garantire una navigazione fluida per gli utenti reali.

LA MANCANZA DI ATTRIBUZIONE: UN PROBLEMA SEMPRE PIÙ GRAVE

Oltre ai costi operativi, Wikimedia mette in evidenza un altro aspetto critico: l'espansione del traffico IA avviene senza un'adeguata attribuzione dei contributi. Questo è un problema di proporzioni significative per una fondazione che si basa sulle donazioni per sostenere le proprie attività, poiché il riconoscimento è essenziale per attrarre nuovi utenti e coinvolgerli nel movimento di condivisione della conoscenza.

La carenza di attribuzione ostacola la capacità di Wikimedia di ampliare la propria base di utenti e ottenere il supporto finanziario necessario. Come afferma la fondazione: “Il nostro contenuto è gratuito, ma la nostra infrastruttura non lo è.”

In risposta a questa crisi, Wikimedia sta esplorando modalità sostenibili per permettere a sviluppatori e riutilizzatori di accedere ai propri contenuti senza compromettere la stabilità del sito. Tuttavia, l'intensificarsi del traffico generato dai bot IA non mostra segni di rallentamento, rendendo vitale la ricerca di soluzioni praticabili per garantire l'accesso agli utenti umani. La questione ora è: come resterà Wikipedia un faro di conoscenza libera in un mondo sempre più dominato dall'intelligenza artificiale?