Una straordinaria scoperta scientifica arriva direttamente da Marte! I ricercatori della NASA hanno identificato i composti organici più grandi mai catalogati sul Pianeta Rosso, aprendo nuove e affascinanti possibilità riguardo all'esistenza di vita antica su questo enigmatico mondo. Queste molecole, rinvenute all'interno di un campione di roccia datato 3,7 miliardi di anni fa, sono state isolate dal rover Curiosity, il piccolo esploratore a sei ruote che da oltre un decennio solca il suolo marziano.

Il ritrovamento è avvenuto a Yellowknife Bay, un luogo che in passato ospitava un lago, dove le condizioni erano ideali per l'emergere della vita. Le analisi effettuate a bordo del rover hanno rivelato la presenza di alcani a catena lunga, molecole che potrebbero derivare dalla decomposizione di acidi grassi. Anche se questi composti possono formarsi in modi non biologici, rappresentano anche i mattoni fondamentali delle membrane cellulari degli organismi sulla Terra.

Alcuni scienziati, tra cui la dottoressa Caroline Freissinet, hanno notato quanto sia significativo questo ritrovamento: “Queste molecole possono essere prodotte sia dalla chimica che dalla biologia,” ha affermato. “Se riuscissimo a dimostrare che questi acidi grassi a catena lunga sono di origine biologica, sarebbe una scoperta rivoluzionaria.”

Sebbene gli esperti non abbiano ancora trovato una "biosignature", ovvero prove dirette di vita passata su Marte, questo materiale organico rappresenta una delle migliori opportunità finora esaminate. Curiosity ha recentemente sviluppato una nuova metodologia per analizzare porzioni di roccia più ampie, aumentando la possibilità di trovare molecole organiche complesse.

Uno dei campioni analizzati, denominato Cumberland, ha rivelato una trasformazione da acidi carbossilici a alcani tramite un processo di riscaldamento. Gli scienziati hanno scoperto che gli organici marziani acquisivano carbonio due atomi alla volta, esattamente come i processi biologici sulla Terra, alimentando la speranza di scoprire segni di vita antica conservati nella roccia per miliardi di anni.

Ma le avventure di Curiosity non si fermano qui! L'iconico rover sta trasportando un altro campione di roccia che potrebbe contenere composti organici ancora più imponenti, potenzialmente presentando prove tangibili della vita che un tempo poteva esistere su Marte. Dal suo arrivo nel 2011, Curiosity ha esplorato oltre 32 km del cratere Gale, rivelando indizi su un ambiente che un tempo sosteneva la vita. Ad oggi, sta investigando una regione con abbondanza di solfati, continuando a scalare il maestoso Monte Sharp.

In un'epoca in cui l'esplorazione spaziale continua a fare passi da gigante, il lavoro di Curiosity rappresenta un faro di speranza per gli scienziati alla ricerca di tracce di vita extraterrestre. La pubblicazione di questo studio sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences sottolinea l'importanza di queste scoperte per il futuro della ricerca scientifica su Marte e sul possibile collegamento con la vita come la conosciamo.