Possiamo davvero fidarci delle proiezioni dell’IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) riguardo al riscaldamento globale? Non completamente. C'è un fattore decisivo che spesso viene ignorato: la sensibilità climatica. Questa si riferisce a quanto il nostro clima potrebbe rispondere alle variazioni delle concentrazioni di gas serra nell'atmosfera e, secondo un recente studio del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), tale sensibilità potrebbe attivare effetti di retroazione positiva, portando a un aumento delle temperature globali ben oltre le stime iniziali.

Pubblicato su Environmental Research Letters, questo studio suggerisce che l’interazione tra sensibilità climatica e ciclo del carbonio potrebbe amplificare il riscaldamento globale, anche in scenari di emissioni moderate. L’analisi di nuove variabili nei modelli climatici risveglia preoccupazioni sui già ambiziosi obiettivi dell’Accordo di Parigi.

I DETTAGLI DELLO STUDIO

La sensibilità climatica all'equilibrio (ECS) è un elemento chiave per prevedere i futuri cambiamenti climatici. Essa indica di quanto aumenterebbe la temperatura media globale se il livello di CO2 raddoppiasse. Secondo l’ultimo rapporto dell’IPCC, l’ECS si stima tra 2°C e 5°C, con una media che si attesta intorno ai 3°C. Questa incertezza è cruciale: le stime troppo basse potrebbero portarci a sottovalutare i cambiamenti futuri.

Lo studio ha utilizzato un modello di sistema terrestre chiamato CLIMBER-X, il quale ha simulato i cambiamenti climatici su un periodo di 1000 anni, un'analisi inedita. Gli scenari di emissioni considerati includono varianti dal basso impatto (SSP1-2.6) fino a scenari intermedi (SSP2-4.5) e medio-alti (SSP4-3.4). Sebbene gli scenari di emissioni molto elevate, come il SSP5-8.5, stiano diventando meno probabili, la reale minaccia di scenari intermedi rimane palpabile e urgente.

Questa ricerca pone attenzione alla retroazione climatica, affrontando interazioni spesso trascurate nei modelli tradizionali, come le emissioni di metano dalle aree umide e il rilascio di carbonio dal permafrost, entrambi fattori che possono accentuare notevolmente il riscaldamento.

Il risultato è allarmante: il traguardo di limitare l’aumento della temperatura globale a 2°C, come stabilito dall’Accordo di Parigi, potrebbe essere raggiunto solo attraverso scenari di emissioni estremamente basse. Tuttavia, questi obiettivi appaiono sempre più sfuggenti. Se la sensibilità climatica dovesse superare i 3,5°C, la prospettiva di un riscaldamento globale potrebbe raddoppiare rispetto a quanto ora stimato.

Aggiungendo ulteriore preoccupazione, circa il 50% di questo aumento di temperatura è attribuibile ai feedback positivi nel ciclo del carbonio, con contributi significativi anche dal metano (CH4). Questi meccanismi di retroazione rendono la situazione sempre più critica, creando un ciclo vizioso di amplificazione del riscaldamento. In conclusione, anche in scenari che inizialmente sembrano in linea con gli obiettivi dell'Accordo di Parigi, se la sensibilità climatica dovesse risultare maggiore, il nostro pianeta si potrebbe trovare di fronte a un futuro ben più caldo e devastante. Questo studio di PIK sottolinea l'importanza di considerare accuratamente tutte le possibili interazioni climatiche nelle previsioni future: il nostro futuro dipende dalla nostra capacità di affrontare queste sfide ora.