Introduzione

Nella piccola comunità di Vale de Salgueiro, situata nel nord-est del Portogallo, il 5 e il 6 gennaio ogni anno si celebra un'usanza singolare: i bambini sono autorizzati a fumare sigarette. Questa tradizione, le cui origini rimangono misteriose, è considerata un rito di passaggio verso l'età adulta all'interno dei festeggiamenti dell'Epifania. Durante queste celebrazioni, i bambini possono anche gustare un po' di vino, suscitando così dibattiti sulla loro idoneità.

Tradizione e controversie

Vale de Salgueiro conta meno di 350 residenti, e molti di loro difendono la tradizione, mentre in altre parti del Portogallo e oltre confine la pratica è fortemente criticata, soprattutto per la giovane età dei partecipanti. Sebbene in Portogallo la vendita di sigarette ai minori di 18 anni sia vietata, non esiste legge che impedisca a un maggiorenne di dare una sigaretta a un minorenne.

Origini dell'usanza

L'inizio di questa usanza non è chiaro; tuttavia, nel 2019, l'allora sindaco Carlos Cadavez rivelò a un'agenzia di stampa che un residente centenario affermava che tale celebrazione era già in atto ai tempi dei suoi genitori. La tradizione si ricollega alla festa religiosa dell'Epifania, celebrazione della prima manifestazione pubblica di Gesù Cristo, e si intreccia anche con antiche pratiche pagane legate al solstizio d'inverno, che avviene il 21 dicembre.

L'attenzione dei media

Negli ultimi anni, l'attenzione dei media su Vale de Salgueiro è aumentata, in gran parte grazie a un reportage dell'Associated Press nel 2018 che ha portato la storia del paese all'attenzione internazionale. Da quel momento, sono sorte molte critiche, evidenziando i pericoli del fumo, tra cui malattie cardiache, respiratorie e diverse forme di cancro. Gli esperti avvertono anche sui rischi del consumo di tabacco da parte dei giovanissimi, sottolineando che iniziare a fumare in età precoce potrebbe predisporre i bambini a sviluppare una dipendenza da adolescenti.

Tendenze preoccupanti

Inoltre, si osserva una tendenza preoccupante: sembra che l'età media dei bambini che partecipano a queste celebrazioni sia in diminuzione. Un tempo, i bambini iniziavano a partecipare tra i 10 e i 14 anni; tuttavia, l'attenzione mediatica sui rischi associati ha portato a un aumento della preoccupazione tra i genitori.

Opinioni contrastanti

Nonostante ciò, gli abitanti di Vale de Salgueiro non sono unanimi nel giudizio. Alcuni genitori scelgono di non far partecipare i propri figli, mentre altri sostengono di essere consapevoli dei rischi del fumo e affermano che una sigaretta all'anno non ha effetti negativi sulla salute dei loro bambini. Alcuni residenti insistono che questa tradizione è parte integrante della loro identità culturale e affermano che molti di loro, avendo partecipato da piccoli, non hanno poi continuato a fumare da adulti. Questa usanza rimane pertanto un argomento di dibattito acceso, sollevando domande sulla responsabilità culturale e il benessere dei più giovani.