L'eccesso di caffeina è diventato un serio problema di salute pubblica. Secondo i dati forniti dai pronto soccorso, si sta assistendo a un vero e proprio boom di ricoveri dovuti a overdose di caffeina, con un aumento particolarmente preoccupante tra i ragazzi di età compresa tra 11 e 14 anni, il cui numero di accessi è più che raddoppiato dal 2017. Anche gli adolescenti più grandi mostrano un incremento simile. Epic Research ha evidenziato che le visite al pronto soccorso sono più frequenti tra i ragazzi rispetto alle ragazze.

"I giovani continuano a consumare bevande caffeinate nonostante i numerosi avvertimenti sui rischi associati", afferma Alok Patel di Stanford Children's Health in un'intervista a Pediatrics Today, dell'Accademia Americana di Pediatria. I sintomi di un sovradosaggio di caffeina possono includere ansia, palpitazioni e, nei casi estremi, attacchi cardiaci o persino la morte. Per questo motivo, l'American Academy of Pediatrics raccomanda che gli adolescenti non superino i 100 milligrammi di caffeina al giorno, corrispondenti a circa una tazza di caffè.

Un dato sconcertante è che molte bevande energetiche, facilmente reperibili ovunque, contengono tra i 200 e i 300 milligrammi di caffeina in una sola lattina da 355 ml. Questo rende estremamente facile per i giovani assumere dosi pericolose di caffeina. "I genitori devono essere consapevoli di ciò che i loro figli consumano - sottolinea Patel - e devono sempre controllare il contenuto di caffeina sulla etichetta prima di dare il consenso al consumo di queste bevande. Inoltre, il consumo eccessivo di caffeina è legato a problemi di sonno, che possono compromettere la capacità di concentrazione degli studenti a scuola. È fondamentale che i genitori stabiliscano routine che incoraggino buone abitudini di riposo, riducendo in questo modo il bisogno di ricorrere alla caffeina per affrontare la giornata".

In un contesto in cui la cultura del 'bere caffè per avere energia' è sempre più radicata, è urgentemente necessario sensibilizzare i genitori e i ragazzi sui rischi associati all'eccesso di caffeina. Conoscere i limiti e prestare attenzione alle etichette non è mai stato così importante. Come possiamo proteggere la salute dei nostri giovani in un'epoca così veloce e stimolante?