Introduzione

Il progetto Beyond EPICA è stato lanciato il 1° giugno 2019 con l’obiettivo di estrarre informazioni preziose dal ghiaccio antartico riguardo il clima e i gas serra durante la transizione del Medio Pleistocene, una fase che si è estesa tra 900.000 e 1,2 milioni di anni fa. Questa epoca ha visto un cambiamento significativo nei cicli glaciali, passando da intervalli di 41.000 anni a 100.000 anni, un mistero che il progetto mira a svelare.

Obiettivi del Progetto

L'innovativo progetto punta a raggiungere una profondità di 3.000 metri di gelo, superando il precedente progetto EPICA che ha estratto ghiaccio fino a 800.000 anni fa. Beyond EPICA è stato finanziato dalla Commissione Europea con 11 milioni di euro. Recentemente, la perforazione ha raggiunto i 2.800 metri, punto in cui la calotta glaciale incontra la roccia sottostante.

Traguardi e Scoperte

Grazie a questi sforzi, un gruppo di ricerca composto da dodici istituzioni scientifiche provenienti da dieci Paesi europei ha raggiunto un traguardo straordinario. Il ghiaccio estratto offre una registrazione chiara delle temperature atmosferiche e delle concentrazioni di gas climalteranti per un periodo di 1,2 milioni di anni. Carlo Barbante, professore all’Università Ca’ Foscari Venezia e coordinatore del progetto, ha dichiarato che questo studio rappresenta la registrazione continua più lunga del clima terrestre mai ottenuta da una carota di ghiaccio.

Collaborazioni e Progressi

La campagna di perforazione avviata a novembre 2024 sta avendo un grande successo, con la collaborazione del progetto ITN DEEPICE, finanziato dall’UE, che ha coinvolto anche tre dottorandi di ricerca. Julien Westhoff dell’Università di Copenaghen ha sottolineato: "Abbiamo forti indicazioni che i primi 2.480 metri di ghiaccio contengano informazioni climatiche che risalgono a 1,2 milioni di anni fa."

Risultati delle Analisi

Nonostante le lunghe attese per trovare il punto di carotaggio ideale, il prof. Frank Wilhelms ha confermato che il record scoperto tra 2.426 e 2.490 metri supera le precedenti aspettative, estendendo i dati precedenti del progetto EPICA. Negli ultimi 210 metri, al di sotto del record climatico, è stato rinvenuto ghiaccio molto antico e deformato, mentre gli scienziati lavoreranno per chiarire la sua storia e per analizzare la glaciazione dell’Antartide orientale.

Analisi Isotopiche e Sincronizzazione

Barbara Stenni ha chiarito che le analisi isotopiche sul campo hanno facilitato i progressi giorno per giorno, portando a una sincronizzazione tra i nuovi dati e quelli della carota di ghiaccio di EPICA, stabilendo così una scala temporale preliminare.

Collaborazioni Nazionali

Il progetto Beyond EPICA collabora anche con il Programma Nazionale di Ricerche in Antartide (PNRA), coordinato dal CNR. Le carote di ghiaccio saranno trasportate in Europa a bordo della nave rompighiaccio Laura Bassi, mantenendo una temperatura di -50°C, una vera sfida logistica.

Analisi Future e Implicazioni Climatiche

Una volta in Europa, questi campioni verranno analizzati per rivelare la storia climatica della Terra negli ultimi 1,5 milioni di anni, con potenziali scoperte riguardanti ghiacci pre-Quaternari. Inoltre, le rocce sottostanti verranno esaminate per determinare l'ultima volta in cui l’Antartide è stata priva di ghiaccio.

Conclusione

La scoperta di Beyond EPICA potrebbe significativamente cambiare la nostra comprensione del clima terrestre e mettere in luce i misteri del passato climatico.