Az Antarktisz titkos világának rejtélyei

Az Antarktisz jégmezői alatt, ahol a vízhőmérséklet gyakran -2 °C körül alakul, különös természeti jelenségek bújnak meg. Itt, a fagyos mélységekben a tengeri élőlényeknek elviselhetőbb életkörülményeik vannak, de a nagykézű gyilkos jég, a „Halál Ujja” (tudományos nevén brinikula), megjelenése mindent megváltoztat.

Mi is az a brinikula?

A brinikula egy jégtömb, amely a tenger felszíni jégrétegéből alakul ki, és lefelé növekedve megközelíti az óceán fenekét, miközben mindent megfagyaszt a környezetében. Az óceáni jégképződés során a só nem épül be a jég szerkezetébe, hanem sós, hideg oldat formájában marad. Ez a sós oldat a magas sótartalom miatt nem fagy meg, viszont jóval hidegebb a környező víznél, ami miatt a tenger mélye felé áramlik.

A brinikula kialakulása

Amikor a sós jég lefelé áramlik, megfagyasztja a körülötte lévő tengervizet, létrehozva a brinikulát. Ez a természetes jelenség egyfajta jégsztalaktitra hasonlít, amely folyamatosan terjeszkedik a tengerfenéken, magával ragadva és megfagyasztva a talajt és a rajta élő élőlényeket. A brinikulák gyorsan, néhány óra alatt akár több métert is nőhetnek.

Technológiai áttörés a kutatásban

Bár a tudósok már évtizedek óta ismerik a brinikulák képződését, az első alkalom, amikor sikerült rögzíteni egy ilyen jelenséget, 2011-ben történt a BBC „Frozen Planet” című sorozatában. A kutatók extrém hideg és az oxigénpalackok korlátai miatt nem tudták végigkísérni a brinikula kialakulásának teljes folyamatát. Ennek érdekében egy víz alatti kamerát kellett kifejleszteni, és az ehhez szükséges technológia abban az időben még nem létezett. A csapat egyik tagja, Hugh Miller, egyedi prototípust alkotott, amely végül lehetővé tette a brinikula képződésének megörökítését. Azóta ez a videó világszerte népszerűvé vált, lenyűgöző látványosságának köszönhetően.

Miért olyan veszélyes a brinikula?

A brinikulák egyedi módon ötvözik a fizikai és biológiai folyamatokat. A jégképződés folyamán a só kiszorul, így a sós oldat jóval hidegebb és sűrűbb lesz, ami következtében megfagyasztja a körülette lévő élőlényeket. A brinikulák tehát nem csupán lenyűgöző látványosságok, hanem súlyos következményekkel járhatnak a tengerfenéken élő élőlények számára, akik a brinikula útjába kerülnek. A jég elérve a tenger fenekét, tovább terjedhet, megdermesztve mindent, ami a közelében található.

Mit tehetünk a jégveszély ellen?

Bár a brinikulák természetes jelenségek, a klímaváltozás és a globális felmelegedés miatt egyre gyakrabban fordulnak elő, ami pusztító hatással van az Antarktisz ökoszisztémájára. A tudósok folyamatosan figyelik a helyzetet, és fontos, hogy mindannyian tudatosítsuk, hogy a jégmennyiség csökkenése milyen következményekkel járhat a tengeri élővilágra. Az egyes emberek részvétele a klímaváltozás elleni harcban kulcsfontosságú a jövőnk szempontjából.