Egy forradalmian új tudományos projekt került a figyelem középpontjába, amely az állati ürülékből nyert sejtek segítségével próbálja megmenteni a kihalás szélén álló állatfajokat – számolt be róla a Guardian. Az úgynevezett „poo zoo”, vagyis kakiállatkert módszere még nem 100%-osan hatékony, de az adatgyűjtés folyamatban van annak érdekében, hogy kiderüljön, mennyire valósítható meg a projekt célja.

A koncepció rendkívül egyszerű: az állati ürülék tele van olyan sejtekkel, amelyek a bélrendszerből származnak, és ha azokat frissen gyűjtik be, a tudósok könnyedén rengeteg élő sejtet nyerhetnek ki belőle. A projekt keretein belül már egerek és elefántok élő sejtjeit is sikerült begyűjteni ürülékből.

Ezek a nyert sejtek számos célra felhasználhatók: a bennük található DNS-ből a kutatók rengeteg információt gyűjthetnek az állatok génállományáról, amely segítheti a fajmentési projekteket. Sőt, a sejteket klónozáshoz is fel lehet használni, és ha a sejteket újraprogramozzák, akár spermát és petesejteket is előállíthatnak belőlük. Az így létrejött új egyedek fejlődésébe is bevonható a hagyományos faji változatosság, hiszen míg a klón gyakorlatilag egy genetikai másolata egy egyednek, a második módszerből született állatok szaporodása során megszokott génkeveredés zajlik.

Az átalakított sejtek szerepet játszhatnak a génmanipulációs technológia fejlődésében is, hiszen a kutatók az ezekből kinyert információk alapján alakíthatják úgy az új egyedek génjeit, hogy az ellenállóbbak legyenek a potenciális, a faj kipusztítását részben okozó kockázati tényezőkkel szemben.

Bár az új technika ígéretes, több szakember, aki a Guardian-nak nyilatkozott, úgy véli, hogy a jövő állatmentési stratégiája nem kizárólag ezen az úton halad. Sokkal inkább a megelőzésre kellene fókuszálni, hogy lehetőség szerint minél kevesebb faj kerüljön olyan közel a kihaláshoz, hogy ürülékből kelljen sejteket nyerni.

Bár az állati ürülékből kinyert sejtek előnye a nem invazív mintagyűjtés, a kutatóknak nagy kihívásokkal kell szembenézniük, mivel az ürülék jelentős része nem hasznosítható a projekt szempontjából. Hatékony módszerek szükségesek, hogy a sejteket gyorsan ki lehessen nyerni. Egy oldószer alkalmazásával történik a sejtek kiemelése, majd az így nyert sejteket antibiotikummal és gombaölő szerrel kezelik.

Ez a projekt nemcsak a hulladékhasznosítás szempontjából revelációt jelent, hanem az ökológiai egyensúly megőrzésében is fontos szerepet játszhat. Az állati ürülék felhasználása nyithat utat új lehetőségek előtt a biodiverzitás fenntartásában és a veszélyeztetett állatfajok megmentésében.