A Limnology and Oceanography Letters tudományos folyóiratban közzétett friss kutatás szerint a Nagy-korallzátony körüli helyzet egyre aggasztóbb. A One Tree Island szigetén található kutatóállomás mellett végzett megfigyelések alapján a 462 korall-kolóniából 2024 januárjára 66%-a már kifehéredett, ami áprilisra 80%-ra nőtt.

A korallfehéredés, ami a korallzátonyok legnagyobb problémáira utal, akkor következik be, amikor a tengervíz hőmérséklete a megszokott fölé emelkedik. Ez a folyamat a színét adó algák kilökődéséhez vezet, így csak a fehér mészváznak látható marad. A kutatás riasztó megállapítása szerint 2024 júliusára a kifehéredett korallok több mint 44%-a elpusztulhat, ami drámai halálozási arány, és egyes korallnemzetségek esetében akár 95%-os is lehet.

A BGR jelentése is hangsúlyozza a helyzet kritikus voltát. A Nagy-korallzátony, amely a világ legnagyobb korallzátony rendszere, hiába élvez védelmet, mégis súlyosan ki van téve a klímaváltozás hatásainak. A kutatás szerzői figyelmeztetnek, hogy sürgős lépések szükségesek a korallzátonyok védelmében, és meg kell akadályozni az éghajlatváltozást.

Ezenkívül korábban egy másik tanulmány arra is fényt derített, hogy a korallzátonyokat súlyosan érinti a műanyagszennyezés is, amely tovább súlyosbítja a már amúgy is kritikus helyzetet. Ha sürgős intézkedések nem történnek, a következő években drámai csökkenés várható a korallzátonyok populációjában, amely nemcsak a tengeri ökoszisztémákra, hanem az emberi közösségekre is katasztrofális következményekkel járhat.