2023 májusában egy titokzatos üzenetet fogtak be a földi antennák, amely az űrből érkezett. Senki sem tudta, hogy mi lehet, ezért 4000 ember próbálta meg megfejteni azt. A helyes megoldást Ken és Keli Chaffin, egy apa-lánya páros mutatták be: öt aminosav volt elkódolva a jelben.

Az üzenetet valójában nem idegenek küldték, hanem Daniela de Paulis, a SETI Intézet egyik munkatársa, méghozzá a Mars körül keringő ExoMars nevű európai űrszonda segítségével. A projekt célja az volt, hogy kiderüljön, ha valóban idegenek küldenének üzenetet, akkor azt meg lehetne-e fejteni.

Chaffin a CNN-nek úgy nyilatkozott, hogy a megfejtéshez több ezer órán át próbálkoztak a dekódolással, mire végül sikerült megfejteni az üzenetet.

Az üzenet fekete-fehér pixelcsoportoknak tűnt, és folyamatos mozgásban volt, körülbelül egytized másodpercig mutatva a megfelelő elrendezést. A projekt kiötlői megerősítették, hogy tényleg aminosavakat – az élet építőkockáit – kódolták az üzenetbe, de az értelmezést még nyitva hagyták. A hobbitudósok most próbálják megfejteni, és eddig nem jutottak konszenzusra abban, mit is akarnak ezzel közölni az idegenek.

Chaffin szerencséje is volt, hogy dekódolni tudta az üzenetet, mivel azt a sejtautomaták néven ismert számítástechnikai modellel kódolták, amelyben a férfinak több évtizednyi tapasztalata van. Korábban már sejtette, hogy az eredménynek köze lesz az élethez, és az aminosavakat az iskolai kémiaóráknak köszönhetően azonnal felismerte.

A SETI-től még nem kaptak semmilyen megerősítést vagy cáfolatot arról, hogy jó nyomon járnak-e, mivel a projekt kiötlői úgy kívánták, hogy a dekódolás úgy zajlódjon, mint a való életben. A szakemberek hangsúlyozták, hogy ha idegenektől kapnánk üzenetet, akkor sem lenne lehetőségünk megkérdezni őket, hogy jól haladunk-e a megfejtéssel.

Most, hogy sikerült megfejteni, a következő lépés kitalálni, miért küld az idegen civilizáció öt aminosavról üzenetet.

A projekt kiötlői még egy ideig nem fogják felfedni az eredeti célt, ezért azt kérik, hogy minél több megfejtést küldjenek el nekik a hobbitudósok. Eközben de Paulis, aki az üzenetet elindította, egy könyvet ír a projektről és az üzenet lehetséges értelmezéséről.

A szakember szerint ez talán nehezebb feladat, mint a dekódolás, bár azt mondják, előfordulhat, hogy talán sosem fejti meg senki az üzenetet – mivel globálisan kellene megegyezni abban, mit is jelenthet pontosan.

Chaffin úgy véli, hogy ha az üzenet a kódolt „csillagtérképpel” kezdődik, és az aminosavak összeállásával ér véget, akkor az különféle vegyületeket, például hidrogént, szenet, nitrogént és oxigént jelenthet, amelyek az űrben utaznak, majd életté alakulnak.

A pánspermia eddig a legkedveltebb elmélet az üzenettel kapcsolatban. A pánspermia elmélete szerint az élet nem a Földön keletkezett, hanem valahol másutt az Univerzumban, és a mikroorganizmusok az űrön keresztül, meteorokkal vagy porral jutottak el a Földre. Az elmélet azonban nem magyarázza meg az élet eredeti keletkezését.

Képzeljük el, hogy az idegen civilizációk üzenetei nem csupán magukban az aminosavakban rejlenek, hanem az élet különböző aspektusait is magukban foglalják. Ez a felfedezés akár új világképet is adhat arról, hogy élet létezhet más bolygókon.