Évtizedek óta dolgoznak mérnökök azon a koncepción, hogy a világűrben megtermelt áramot a Földre juttassák. Ez az innovatív technológia nemcsak kiegészítheti, hanem akár ki is válthatja a földi napelemeket. Az elmúlt években számos kísérlet folyt ezzel a technológiával, és 2023 nyarán végre sikerült az első kísérlet, amely során ténylegesen átvitték az űrben megtermelt áramot a Földre.

Jelenleg a brit Space Solar startup, izlandi Reykjavik Energy és a Transition Labs együttműködésében egy olyan űrerőművet fejlesztenek, amely 2030-tól kezdi meg az áramtermelést az űrben, és azt folyamatosan továbbítja a földre. Az IFLScience beszámolója szerint ez az erőmű 30 MW teljesítményű lesz, amely körülbelül 1500-3000 háztartás energiaellátását biztosíthatja.

A rendszer napelemeket használ majd az energiagyűjtéshez, és az összegyűjtött energia meghatározott frekvencián, rádióhullámok formájában jut el a földi állomásra, ahol elektromos árammá alakítják.

A tervek szerint az űrerőmű méretezhető lesz, és ha megépül, az űr legnagyobb mesterséges tárgya lehet, amely nem űrállomás. Ha az összes napelem csatlakozik hozzá, akkor nagyobb lesz, mint a jelenlegi Nemzetközi Űrállomás. A végső cél, hogy 2036-ra már egy jóval nagyobb kapacitású erőmű működjön az űrben, amely a gigawattos tartományban termel áramot.

Bár a technológia működése kétségkívül ígéretes – ezt bizonyítják a korábbi tesztek eredményei is – eddig csupán a milliwatt tartományban sikerült energiát sugározniuk a Földre. Az Izlandra vonatkozó tervek megvalósulása esetén azonban több milliárdszor nagyobb teljesítményre lesz szükség.

A Space Solar szerint a technológiát nem lehet halálsugárrá alakítani; a Földre küldött energia így is csupán negyede annak, amit a Nap egy átlagos napon délben sugároz a bolygónkra. Ez az innováció azonban új korszakot nyithat a megújuló energia terén, hozzájárulva a globális energiaellátás fenntarthatóságához. Az űrbeli energiatermelés jelentős mértékben csökkentheti a fosszilis tüzelőanyagoktól való függőséget, amire a világ számos pontján egyre nagyobb szükség van.